Belize — kart og fakta

Om Belize

Belize er et lite land på den nordøstlige kysten av Mellom-Amerika, begrenset av Mexico i nord, Guatemala i vest og sør, og Karibien i øst. Med en befolkning på omtrent 430 000 mennesker på 22 966 kvadratkilometer er det det minst folkerike landet i Mellom-Amerika. Hovedstaden er Belmopan, en planlagt by grunnlagt i 1970 etter at orkanen Hattie i 1961 ødela den tidligere hovedstaden Belize City, som likevel forblir den største byen. Belize er et parlamentarisk konstitusjonelt monarki med kong Charles III som statsoverhode. Det er det eneste mellomamerikanske landet med engelsk som offisielt språk, et arv etter britisk kolonistyre. Befolkningen er etnisk mangfoldig og består av mestiser, kreolere, mayaer, garifuna og andre grupper. Økonomien er basert på landbruk, turisme og maritime næringer. Belize er internasjonalt kjent for sin eksepsjonelle biologiske mangfold og Belize Barrier Reef, det største barriffrevet på den nordlige halvkule.

Geografi og landskap

Belize har et variert landskap som strekker seg fra de lavtliggende nordlige slettene til det kuperte fjellterrenget i sør og vest. Maya Mountains dominerer det indre, med Doyle's Delight som høyeste punkt på 1 124 meter. Sibun- og Belize-elvene er de viktigste vannveiene og renner østover mot Karibien. Nordlige områder kjennetegnes av flat subtropisk skog og jordbruksland, mens sør har tett tropisk regnskog, inkludert Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, verdens første jaguarreservat. Belizes kystlinje er beskyttet av Belize Barrier Reef, et UNESCO-verdensarvsted som strekker seg omtrent 300 kilometer. Utenfor revet ligger tre av de fire karibiske atollene: Turneffe, Lighthouse og Glover's Reef. Klimaet er subtropisk og fuktig, med en uttalt tørr sesong fra februar til mai. Landet ligger i den karibiske orkanbeltet og påvirkes periodisk av tropiske stormer.

Historie

Området som i dag utgjør Belize var hjertet av den gamle mayasivilisasjonen, som blomstret fra rundt 2000 f.Kr. Store mayabyer som Caracol, Lamanai, Xunantunich og Cahal Pech ble bygget over hele regionen, og Caracol er ett av de største mayastedene som noensinne er oppdaget. Spanske kolonisatorer ankom på 1500-tallet, men fant området vanskelig å underlegge seg. Europeisk bosetting ble primært ledet av engelske og skotske sjørøvere og tømmerhogstarbeidere fra midten av 1600-tallet. Paris-traktaten av 1763 ga Storbritannia rettigheter til tømmerhøst. Slaget ved St. George's Caye i 1798 avviste et spansk angrep og ble en definerende hendelse i belizisk nasjonal identitet. Britisk Honduras, som det formelt het, ble en kronkoloni i 1862. Full intern selvstyre ble oppnådd i 1964. Uavhengighet ble erklært 21. september 1981 under statsminister George Price fra People's United Party.