Bhutan — kart og fakta

Bhutan er et lite buddhistisk kongerike i de østlige Himalaya, omgitt av India i sør og Kina i nord. Med en befolkning på omtrent 750 000 er det et av verdens mest isolerte og kulturelt bevarte land. Hovedstaden Thimphu er landets politiske og kulturelle sentrum. I 2008 gikk Bhutan over fra et absolutt til et konstitusjonelt monarki og holdt sine første demokratiske valg. Kongeriket er internasjonalt kjent for sin filosofi om Bruttonasjonallykke, et utviklingsrammeverk som prioriterer borgernes åndelige og psykologiske velvære ved siden av økonomisk vekst. Tradisjonell bekledning, språket Dzongkha og vajrayana-buddhisme er sentrale for den nasjonale identiteten, støttet av streng kulturbevaringspolitikk. Turisme forvaltes nøye etter en modell med høy verdi og lav belastning. Bhutan har dessuten den særskilte statusen som karbonnegativt land, da det absorberer mer CO? enn det produserer.

Bhutans geografi er nesten utelukkende preget av Himalaya, noe som gjør det til et av verdens mest fjellrike land. Landskapet stiger dramatisk fra de subtropiske slettene i sør til høye fjelltopper i nord, der Gangkhar Puensum — antatt å være verdens høyeste ubestigede fjell på 7 570 meter — er permanent stengt for klatrere av respekt for lokale åndelige overbevisninger. Landet er grovt inndelt i tre soner: de sørlige åssidene dekket av tett tropisk skog, de sentrale dalene der mesteparten av befolkningen og jordbruket er konsentrert, og de nordlige alpine høylendene. Store elver som Paro Chhu og Wang Chhu skjærer gjennom dype daler. Bhutan er bemerkelsesverdig biodivers med over 70 % skogdekke og utgjør en viktig økologisk korridor mellom det indiske subkontinentet og det tibetanske platå.

Bhutans dokumenterte historie strekker seg tilbake til det 7. århundre, da den tibetanske kongen Songtsen Gampo skal ha bygd to buddhistiske templer på bhutansk jord. Den tibetanske helgenen Guru Rinpoches ankomst på 700-tallet befestet vajrayana-buddhismen som landets åndelige fundament. I århundrer besto Bhutan av konkurrerende føydale områder, inntil den tibetanske lamaen Zhabdrung Ngawang Namgyal samlet landet på begynnelsen av 1600-tallet og opprettet et dobbelt sivil- og religionsstyresystem. Det arvelige Wangchuck-dynastiet kom til makten i 1907. Bhutan unngikk formell kolonisering gjennom nøye diplomati overfor Britisk India. I 2008 overga den fjerde kongen, Jigme Singye Wangchuck, makten til et valgt parlament, noe som fullførte landets fredelige overgang til konstitusjonelt demokrati under den femte kongen, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck.