Panama — kart og fakta

Om Panama

Panama er et mellomamerikansk land som fungerer som den smale landbroen som forbinder Nord- og Sør-Amerika. Hovedstaden Panama City er en moderne, kosmopolitisk storby på Stillehavskysten nær den østlige enden av Panamakanalen. Landet har en befolkning på omtrent 4,4 millioner mennesker og fungerer som en presidentiell republikk. Panamas økonomi er en av de mest dynamiske i Latin-Amerika, drevet primært av Panamakanalen, som genererer enorme inntekter fra transitavgifter og relaterte tjenester, og av en stor internasjonal bank- og finanssektor. Colón Free Trade Zone nær den karibiske inngangen til kanalen er en av verdens største frihandelssoner. Panama bruker den amerikanske dollaren som lovlig betalingsmiddel ved siden av sin egen balboa. Befolkningen er etnisk mangfoldig med mestizo-, afropanamaiske, urfolks- og europeiske samfunn. Panama Citys skyline med glinsende skyskrapere ved Stillehavsbukten gjenspeiler landets finansielle velstand.

Geografi og landskap

Panama utgjør den smaleste delen av den mellomamerikanske landtangen og dekker cirka 75 000 kvadratkilometer. Det indre domineres av Cordillera Central, som kulminerer i den sovende Barú-vulkanen på 3 475 meter, landets høyeste punkt. Karibienskysten mottar kraftig nedbør hele året og støtter tette tropiske regnskoger, mens Stillehavskysten har en mer uttalt tørrsesong. Panamakanalen selv, som skjærer tvers over landtangen gjennom Gatún-innsjøen, er en av historiens mest betydningsfulle konstruerte vannveier. Darién-gapet, et stort og i stor grad veifritt sumpet regnskogsområde i det østlige Panama på grensen til Colombia, er fortsatt et av de mest artsrike og ugjennomtrengelige villmarksområdene på det amerikanske kontinentet. Landet huser en bemerkelsesverdig biodiversitet med over 900 fuglearter. Urfolk, inkludert kuna, ngäbe og emberá, har bebodd regionen i årtusener.

Historie

Panamas landtange var en avgjørende transitkorridor lenge før europeernes ankomst. Den spanske oppdagelsesreisende Vasco Núñez de Balboa krysset landtangen i 1513 og ble den første europeeren som så Stillehavet fra den nye verden. Spanjolene grunnla Panama City i 1519, noe som gjør det til det eldste kontinuerlig beboede europeiske bosettingen på Stillehavskysten av Amerika. I århundrer tjente Panama som den primære ruten for sølv og gull fra Sør-Amerika til Spania. Det oppnådde uavhengighet fra Spania i 1821 og sluttet seg umiddelbart til Gran Colombia. Den colombianske provinsen Panama erklærte uavhengighet i 1903 med amerikansk støtte, hvoretter USA umiddelbart sikret seg rettighetene til å bygge og drive kanalen. Kanalsonen forble under amerikansk kontroll til 1999. General Manuel Noriega styrte som diktator gjennom 1980-tallet til et amerikansk militært inngrep i 1989 fjernet ham fra makten.