Mauritius — kart og fakta

Mauritius er en øynasjon i det sørvestlige Indiahavet, beliggende omtrent 2 000 kilometer utenfor Afrikas sørøstkyst og 900 kilometer øst for Madagaskar. Med en befolkning på rundt 1,3 millioner er det et av Afrikas tettest befolkede land. Hovedstaden Port Louis er nasjonens finansielle, kommersielle og kulturelle sentrum. Mauritius anses bredt som et av Afrikas mest stabile og velstående demokratier og rangerer konsekvent høyt på indekser for styresett, pressefrihet og økonomisk konkurranseevne. Landets økonomi er bemerkelsesverdig diversifisert for en liten øystat og omfatter finansielle tjenester, turisme, tekstilproduksjon, informasjonsteknologi og fiskeriforedling. Samfunnet er rikt multikulturelt med samfunn av indisk, kreolsk, kinesisk og europeisk opprinnelse som lever i relativ harmoni. Engelsk og fransk er offisielle språk ved siden av mauritisk kreolsk, og landet beholder en tydelig franskbritisk kolonial kulturell karakter.

Mauritius' hovedøy dekker omtrent 1 865 kvadratkilometer og er av vulkansk opprinnelse. Landskapet kjennetegnes av et sentralt platå omgitt av kystlåglende, med det høyeste punktet Piton de la Petite Rivière Noire på 828 meter. Landets indre domineres av sukkerrørplantasjer. Kystlinjen er omgitt av korallrev som danner en lagune med beskyttet vann, populær for vannsport og dykking. De ytre øyene Rodrigues, Agaléga og Cargados Carajos-grunner er også en del av mauritisk territorium. Rodrigues, 560 kilometer mot øst, fungerer som en autonom region med sin egen regionale forsamling. Klimaet er tropisk og subtropisk med en varm, fuktig sommer fra november til april og en kjøligere, tørrere vintersesong. Sykloner rammer av og til øya mellom januar og mars.

Mauritius var ubebodd da arabiske sjømenn første gang noterte dets eksistens på 900-tallet, og portugisiske navigatører besøkte det tidlig på 1500-tallet. Nederlenderne grunnla den første permanente bosetningen i 1638, oppkalte øya etter prins Maurits av Nassau, og bidro til utryddelsen av dodo-fuglen, den ikoniske ikke-flygedyktige fuglen som forsvant rundt 1693. Da nederlenderne forlot Mauritius i 1710, krevde det franske Ostindiske kompaniet øya i 1715 og ga den navnet Île de France. Under fransk styre utviklet Port Louis seg til en viktig havn. Storbritannia erobret øya i 1810 under Napoleonskrigene. Etter avskaffelsen av slaveriet i 1835 ankom over 450 000 kontraktarbeidere fra India og omformet grunnleggende øyas befolkningssammensetning. Mauritius oppnådde selvstendighet 12. mars 1968 og ble en republikk i 1992.