Fiji — kart og fakta

Fiji er en øynasjon i det sørvestlige Stillehavet, beliggende omtrent 1 300 kilometer nord for New Zealand. Det består av rundt 330 øyer og 500 holmer, hvorav omtrent 110 er permanent bebodd. Den samlede befolkningen er omtrent 900 000, noe som gjør det til en av de større stillehavsøynasjonene. Hovedstaden Suva, på øya Viti Levu, er landets politiske, økonomiske og kulturelle sentrum. Fiji oppnådde uavhengighet fra britisk kolonistyre 10. oktober 1970. Landets økonomi er sterkt avhengig av sukker og turisme. Fiji kjennetegnes av en kompleks etnisk deling mellom urfolks-iTaukei-fijianere og indo-fijianere, etterkommere av kontraktarbeidere fra India. Denne etniske spenningen har underligget en historie med politisk ustabilitet, inkludert fire militærkupp siden 1987. Fiji gjeninnførte demokratisk styring i 2014 og har opprettholdt relativ stabilitet siden, med valg i 2022 som ga en fredelig maktovergang.

Fijis geografi domineres av to hovedøyer, Viti Levu og Vanua Levu, som til sammen utgjør omtrent 87 % av nasjonens samlede landareal. Viti Levu, den største, dekker 10 429 kvadratkilometer og huser hovedstaden Suva samt den internasjonale flyplassen i Nadi. Øyene er av vulkansk opprinnelse, med ruglete fjellkjeder i det indre som når over 1 300 meter. Terrenget skaper en uttalt le-luv-inndeling: de sørøstlige kystene mottar kraftig nedbør og huser frodige regnskoger, mens de nordvestlige kystene ligger i regnskygge. Coral Coast og øgruppene Mamanuca og Yasawa i vest er berømt for hvite sandstrender og klart turkist vann. Fiji ligger i den melanesiske subregionen og er omgitt av Korallrekanten, et av verdens mest biodiverse marine miljøer med omfattende riffstrukturer.

Fijis øyer ble først befolket av austronesiske folk for omtrent 3 500 år siden, og Lapita-kulturen etterlot seg karakteristisk keramikk over hele øygruppen. Melanesiske migrasjoner fulgte, og fijiansk samfunn utviklet seg til et komplekst system av høvdingedømmer. Den nederlandske oppdagelsesreisende Abel Tasman observerte øyene i 1643, og den britiske kaptein James Cook besøkte dem i 1774. Tidlig på 1800-tallet kom europeiske handelsmenn, misjonærer og nybyggere. Ratu Seru Epenisa Cakobau, en overordnet høvding, overdro Fiji til Storbritannia i 1874. Mellom 1879 og 1916 ble over 60 000 kontraktarbeidere hentet fra India. Uavhengighet kom i 1970. Etniske spenninger eksploderte i kuppet i 1987, ledet av løytnantkolonell Sitiveni Rabuka, etterfulgt av ytterligere kupp i 2000 og 2006. Kuppet i 2006 førte til slutt til en ny grunnlov og internasjonalt overvåkede valg i 2014.