Cookøyene — kart og fakta

Om Cookøyene

Cookøyene er en selvstyrende nasjon i fri assosiasjon med New Zealand, beliggende i det sørlige Stillehavet mellom Amerikansk Samoa i vest og Fransk Polynesia i øst. Hovedstaden er Avarua på den største og mest befolkede øya, Rarotonga. Befolkningen på øyene er om lag 17 000, mens en langt større diaspora av cookøyboere bor i New Zealand og Australia—cookøyboere har new zealandsk statsborgerskap. Cookøyene har fullt internt selvstyre med et eget parlament og en statsminister, mens New Zealand yter bistand innen forsvar og utenriksanliggender. Økonomien er basert på turisme, offshore finansielle tjenester, fiskeri og pengeoverføringer fra utlandet. Øyene er kjent for sin kulturelle vitalitet, tradisjonell dans ('ura), flettverkskunst og korallarkitektur. I 2024 ble Cookøyene tatt opp som fullt medlem av FN.

Geografi og landskap

Cookøyene består av 15 hovedøyer fordelt på to grupper: den nordlige gruppen med lavereliggende korallatoller og den sørlige gruppen med vulkanske høye øyer. Rarotonga i sør er den største og mest dramatiske, som når 652 meter ved Te Manga, med frodige, skogkledde topper som faller bratt ned mot et frynserev og sandstrender. Aitutaki er kjent for sin nesten perfekt triangulære atolllagune, som regnes som en av verdens vakreste. De nordlige atollene—blant annet Penrhyn (Tongareva), Manihiki og Pukapuka—er lave koralløyer rundt sentrale laguner. Det samlede landarealet er bare ca. 237 kvadratkilometer, men den eksklusive økonomiske sonen dekker om lag 1,96 millioner kvadratkilometer hav. Klimaet er tropisk med regnsesong fra november til april og risiko for sykloner.

Historie

Cookøyene ble befolket av polynesiske sjøfarere for om lag 1 000 år siden. Den spanske navigatøren Álvaro de Mendaña observerte noen av de nordlige øyene i 1595, og den britiske kaptein James Cook utforsket de sørlige øyene på sine reiser mellom 1773 og 1779—noe som ga øygruppen sitt navn, selv om Cook aldri besøkte Rarotonga. Protestantiske misjonærer fra London Missionary Society ankom i 1821 og øvde en dyp og varig innflytelse på lokal kultur og styresett. Storbritannia erklærte øyene som protektorat i 1888, og i 1901 ble de annektert av New Zealand. I 1965 oppnådde Cookøyene internt selvstyre og inngikk fri assosiasjon med New Zealand. Siden har øyene utviklet stadig større internasjonal autonomi og egne diplomatiske relasjoner.