Laos — kart og fakta

Om Laos

Laos, offisielt Den demokratiske folkerepublikken Laos, er et innlandsland i Sørøst-Asia med en befolkning på cirka 7,5 millioner mennesker. Vientiane er landets hovedstad og største by. Laos er en ettpartisosialistisk stat styrt av Det laotiske folks revolusjonære parti, som har hatt makten siden 1975. Presidenten og statsministeren leder regjeringen, men autoriteten ligger primært hos partiets politbyrå. Økonomien har vokst betydelig de siste tiårene, drevet av vannkraftproduksjon, gruvedrift og landbruk, og landet sikter mot å bli "Sørøst-Asias batteri" gjennom dammekonstruksjoner langs Mekong og dens bielver. Til tross for veksten forblir Laos et av de minst utviklede landene i regionen. Laotisk er det offisielle språket. Landet har en svært mangfoldig befolkning med over 50 offisielt anerkjente etniske grupper. Buddhismen er den dominerende religionen.

Geografi og landskap

Laos dekker cirka 237 000 kvadratkilometer og er fullstendig innlandslåst, avgrenset av Kina i nord, Vietnam i øst, Kambodsja i sør, Thailand i vest og Myanmar i nordvest. Landet domineres av kupert fjellterreng, særlig i nord og øst, der Annam-fjellkjeden danner en naturlig grense med Vietnam. Det høyeste fjellet, Phou Bia, når 2 817 meter i Xiangkhouang-provinsen. Mekongfloden definerer store deler av den vestlige grensen med Thailand og er landets viktigste vannvei. Den fruktbare Mekongdalen og Jarslettet i Xiangkhouang, et platå strødd med gamle megalittiske steinurner, er blant de mest fremtredende geografiske trekkene. Klimaet er tropisk monsun med en tydelig regntid fra mai til oktober og en tørrtid fra november til april.

Historie

Det nåværende Laos' territorium var hjemsted for Lan Xang-kongeriket, grunnlagt i 1353 av kong Fa Ngum, som ble et av de største kongerikene i Sørøst-Asia. Lan Xang betyr "En million elefanters land." Kongeriket splittet seg på begynnelsen av 1700-tallet i tre separate fyrstendømmer: Luang Prabang, Vientiane og Champasak. Siamesisk dominans vokste gjennom 1700- og 1800-tallet. Frankrike innlemmet regionen i Fransk Indokina mellom 1893 og 1907. Etter japansk okkupasjon under andre verdenskrig fulgte formell uavhengighet i 1953. En langvarig borgerkrig var sammenvevd med den bredere Vietnamkrigen. USA gjennomførte en omfattende bombingskampanje over Laos fra 1964 til 1973, noe som gjør det til det mest bombebelastede landet per innbygger i historien. Pathet Lao overtok makten i 1975 og etablerte den nåværende kommunistiske staten, og monarkiet ble avskaffet.