Irak — kart og fakta

Om Irak

Irak er en republikk i Midtøsten med en befolkning på cirka 42 millioner mennesker. Bagdad er landets hovedstad og største by. Landet er organisert som en føderal parlamentarisk republikk med en president som statsoverhode og en statsminister i spissen for regjeringen. Irak besitter noen av verdens største påviste oljereserver, og hydrokarboner utgjør den dominerende drivkraften i landets økonomi og står for langt størstedelen av statsinntektene og eksportinntektene. Befolkningen består av arabiske shia-muslimer, arabiske sunni-muslimer og kurdere, samt mindre samfunn av kristne, jezidier og turkmener. Kurdistanregionen i nord fungerer med betydelig autonomi i henhold til den føderale grunnloven vedtatt i 2005. Arabisk og kurdisk er de to offisielle språkene. Irak befinner seg i en periode med gjenoppbygging og politisk konsolidering etter tiår med konflikt, internasjonale sanksjoner og regimeskifte, med betydelige utfordringer innen styresett, infrastruktur og sikkerhet.

Geografi og landskap

Irak dekker cirka 438 000 kvadratkilometer i sørvestlige Asia og grenser til Tyrkia i nord, Iran i øst, Kuwait og Saudi-Arabia i sør samt Jordan og Syria i vest. Landets geografi domineres av den mesopotamiske sletten, den gamle alluviale sletten dannet av Tigris og Eufrat, som løper omtrent parallelt fra nordvest og møtes nær byen Basra for å danne Shatt al-Arab-vannveien, som renner ut i Persiabukta. Landskapet varierer fra fjellterrenget i nord og nordøst, der Zagrosfjellene strekker seg inn i irakisk Kurdistan, til brede alluviale sletter i sentrum og ørken og halvørken i vest og sørvest. Tigris og Eufrat har historisk gjort Irak til en av de mest landbruksmessig produktive regionene i Midtøsten. Klimaet er overveiende arid til semi-arid med varme, tørre somre som overstiger 45°C i lavlandet og kalde vintre i det nordlige høylandet.

Historie

Det nåværende Iraks territorium omfatter det gamle Mesopotamia, en av menneskesivilisasjonens vugger, der de sumeriske, akkadiske, babylonske og assyriske rikene blomstret langs Tigris og Eufrat fra omtrent 3500 f.Kr. Babylon, nær dagens Hillah, var en av oldtidens største byer. Regionen ble erobret av det akemenidiske Persia i 539 f.Kr. og av Aleksander den store i 331 f.Kr., etterfulgt av parthisk og sassanidisk styre. Det arabisk-muslimske erobringen i 637 e.Kr. forvandlet regionen, og Bagdad, grunnlagt i 762 e.Kr. av kalif al-Mansur, ble hovedstaden i det abbasidiske kalifatet. Mongolenes invasjon i 1258 ødela Bagdad. Det osmanske riket kontrollerte regionen frem til første verdenskrig, hvoretter Storbritannia administrerte territoriet under et Folkeforbundsmandat. Kongeriket Irak oppnådde uavhengighet i 1932, og et militærkupp i 1958 innvarslet en republikk. Saddam Hussein konsoliderte makten i 1979. En ødeleggende krig med Iran varte fra 1980 til 1988, etterfulgt av Golfkrigen 1990–1991. Den USA-ledede invasjonen i 2003 veltet Saddam Husseins regime, etterfulgt av år med ustabilitet. Islamsk Stats fremvekst og territoriale nederlag mellom 2014 og 2017 forårsaket enorm ødeleggelse.