Paraguay — kart og fakta

Om Paraguay

Paraguay er et landlåst søramerikansk land som grenser til Brasil i nordøst og øst, Argentina i sør og sørvest, og Bolivia i nordvest. Hovedstaden Asunción ligger på den østlige bredden av Paraguayfloden nær dens sammenløp med Pilcomayofloden. Landet har en befolkning på omtrent 7,4 millioner mennesker og fungerer som en presidentiell republikk. Paraguay er et av Sør-Amerikas fattigste land etter inntekt per innbygger, men har opplevd betydelig økonomisk vekst drevet av landbrukseksport, særlig soyabønner og storfekjøtt, samt enorm vannkraftproduksjon. Itaipú-demningen, delt med Brasil på Paranáfloden, er et av verdens største operative vannkraftverk. Landet er bemerkelsesverdig for den utbredte bruken av guaraní, et urfolksspråk som har ko-offisiell status ved siden av spansk, og som det store flertallet av befolkningen fortsatt snakker, en usedvanlig vedholdenhet av et urfolksspråk i et overveiende mestizo-samfunn.

Geografi og landskap

Paraguay deles av Paraguayfloden i to tydelig atskilte regioner. Det østlige Paraguay, Región Oriental, er den tettest befolkede halvdelen med bølgende åser, fruktbare sletter og subtropiske skoger. Paranáfloden danner hele den østlige og sørlige grensen med Brasil og Argentina. Det vestlige Paraguay, Gran Chaco eller Región Occidental, utgjør et stort, flatt, semi-tørt lavland som er en del av det bredere Gran Chaco-økosystemet. Chaco mottar lite nedbør sammenlignet med øst og er preget av torneskogen, krattskog og sesongmessige oversvømmelser. Det er tynt befolket, men huser betydelig storfehold og mennonittiske landbrukssamfunn sentrert rundt Filadelfia. Paraguay har ingen betydelige fjellkjeder, og de høyeste punktene i øst overstiger knapt 700 meter. Klimaet er subtropisk til tropisk med varme somre og milde vintrer.

Historie

Paraguay var bebodd av guaraní-folket lenge før europeisk kontakt. Den spanske oppdagelsesreisende Juan de Salazar grunnla Asunción i 1537 og gjorde det til en av Sør-Amerikas eldste byer. Jesusittmisjonærer grunnla bemerkelsesverdig reduccioner, eller misjonsbosettinger, blant guaraní-folket mellom de tidlige 1600-tallene og 1767, da jesuttene ble utvist fra spanske territorier. Paraguay erklærte uavhengighet fra Spania i 1811. Den katastrofale Trippelalliansekrigen fra 1864 til 1870, ført mot Brasil, Argentina og Uruguay, ødela Paraguay og drepte anslagsvis 60 til 70 prosent av den mannlige befolkningen. Det tjuende århundret brakte politisk ustabilitet og den ødeleggende Chacokrigen mot Bolivia fra 1932 til 1935. General Alfredo Stroessner styrte som diktator fra 1954 til 1989, et av de lengste diktaturene i søramerikansk historie, før demokratiet gradvis ble gjenopprettet.