Venezuela — kart og fakta

#### Om Venezuela Venezuela er et land beliggende på nordkysten av Sør-Amerika, avgrenset av Colombia i vest, Brasil i sør, Guyana i øst og Karibien og Atlanterhavet i nord. Offisielt kjent som den bolivarianske republikken Venezuela dekker landet ca. 916.445 kvadratkilometer og har en befolkning på ca. 28 millioner mennesker, selv om millioner flere har emigrert de siste årene på grunn av en alvorlig okonomisk og humanitær krise. Caracas er hovedstaden og den største byen. Venezuela var en gang et av Sør-Amerikas mest velstående nasjoner og nøt godt av verdens største påviste oljereserver. Politisk ustabilitet, korrupsjon, mislighold under Hugo Chavez og hans etterfølger Nicolas Maduro, samt sterk avhengighet av oljeinntekter, har imidlertid produsert okonomisk kollaps, hyperinflasjon, mangel på mat og medisiner og en av de største flyktningkrisene i den vestlige halvkule. Venezuela er hjemsted for en ekstraordinær biodiversitet og mangfoldige urfolkskulturer.

#### Geografi og landskap Venezuelas geografi er bemerkelsesverdig variert og omfatter Andesfjellene i nordvest, de enorme Llanos-gresslettene i sentrum, Guiana-høylandet i sørøst og den karibiske kystlinjen med sine øyer og strender i nord. Orinoco-elven, en av Sør-Amerikas lengste elver, drenerer det meste av landet og danner en del av grensen med Colombia før den munner ut i Atlanterhavet. Maracaibo-sjøen i nordvest er en av Sør-Amerikas største innsjoer og sitter oppå enorme oljeforekomster. Angel Falls i Guiana-høylandet er verdens høyeste uavbrutte foss, som faller 979 meter fra toppen av Auyán-tepui. Tepuiene i Gran Sabana-regionen er gamle geologiske formasjoner av global vitenskapelig betydning. Venezuelas mangfoldige okosystemer omfatter skydekket skoger, tropiske regnskoger, mangrover, korallrev og åpne savanner som støtter ekstraordinær fauna inkludert jaguarer, kjempeoter, harpyørner og ferskvannsdelfiner.

#### Historie Venezuelas prekolumbianske historie ble formet av mange urfolksgrupper, inkludert karibberne og arawakene langs kystene og ulike grupper i det indre. Christoffer Columbus nådde den venezuelanske kysten i 1498 under sin tredje reise til Amerika, og regionen ble deretter kolonisert av Spania. Byen Cumana, grunnlagt i 1521, regnes som en av de første permanente europeiske bosettingene på det søramerikanske fastlandet. Venezuela spilte en sentral rolle i uavhengighetsbevegelsene tidlig på 1800-tallet og frembrakte Simon Bolivar, som ledet frigjøringen av store deler av Sør-Amerika fra spansk kolonistyre. Venezuela erklærte uavhengighet i 1811 og oppnådde den definitivt i 1821. Oppdagelsen av olje tidlig på 1900-tallet, særlig rundt Maracaibo-sjøen, transformerte landets okonomi og gjorde det til et av de rikeste i Latin-Amerika. En rekke militærdiktaturer ga plass til demokratisk styre i 1958. Hugo Chavez kom til makten i 1999 og innledet vidtrekkende politiske og okonomiske endringer hvis konsekvenser fortsetter å definere landet i dag.