Bonaire, Saint Eustatius and Saba — kart og fakta

#### Om Bonaire, Sint Eustatius og Saba Bonaire, Sint Eustatius og Saba er tre øyer i Karibia som utgjør spesielle kommuner i Nederland, samlet kalt BES-øyene eller Karibisk Nederland. Til sammen har de en befolkning på omtrent 26 000 mennesker. Hver øy er geografisk separat og kulturelt distinkt. Bonaire, den største og mest befolkede, ligger nær den venezuelanske kysten og er internasjonalt anerkjent for sine enestående dykkemuligheter. Sint Eustatius, lokalt kjent som Statia, er en liten vulkansk øy i de nordlige Leeward-øyene som en gang var blant de viktigste handelspostene i den atlantiske verden. Saba, den minste av de tre og den minste spesielle kommunen i verden, stiger dramatisk opp fra havet som en enkelt vulkansk topp. Siden 2010, da De nederlandske Antillene ble oppløst, er alle tre øyer direkte integrert i den nederlandske staten som offentlige organer.

#### Geografi og landskap De tre øyene strekker seg over en betydelig del av Karibia og har ingen felles sjøgrense. Bonaire er en flat, tørr øy innrammet av verdensklasses korallrev og saltpanner som glimrer rosa av flamingoer. Terrenget består i stor grad av gamle korallkalksteinsterrasser, og den omkringliggende havparken er en av de mest urørte på halvkula. Sint Eustatius domineres av The Quill, en sovende stratovulkan hvis krater inneholder en frodig tropisk regnskog. Øyas kystlinje er klippefull og det indre stiger bratt. Saba er i det vesentlige en enkelt sovende vulkan, Mount Scenery, som på 887 meter er det høyeste punktet i Kongeriket Nederland. Øya har knapt noen strender, men besitter usedvanlig klart vann og tett skydekke ved toppen. Alle tre øyer ligger i det atlantiske orkanbelte og har opplevd ødeleggende stormer gjennom sin historie.

#### Historie Sint Eustatius var den første av de tre øyene som fikk global fremtredende stilling. Kjent som "Den gyldne klippen" ble Statia en avgjørende frihavn på 1700-tallet som kanaliserte enorme mengder handelsvarer mellom Europa, Amerika og Karibia. Det var her, i 1776, at et nederlandsk fort avfyrte den første offisielle utenlandske saluten til et amerikansk flagg, en historisk betydningsfull handling under den amerikanske uavhengighetskrigen. Bonaire ble kolonisert av Spania og senere Nederland, hvis Vestindiske Kompani brukte øya til saltproduksjon og oppbevaring av slavgjorte arbeidere og innfødte arbeidere. Sabas bratte terreng gjorde det til et usannsynlig men vedvarende europeisk bosetningssted, først etablert av nederlenderne på 1640-tallet. Alle tre øyer gikk gjennom ulike koloniale administrasjoner før de i 1954 ble en del av De nederlandske Antillene. Oppløsningen av Antillene i 2010 markerte deres transformasjon til spesielle kommuner med direkte bånd til Haag.