Britiske Jomfruøyer — kart og fakta

Om Britiske Jomfruøyer

De britiske jomfruøyene er et britisk oversjøisk territorium i det nordøstlige Karibia, som utgjør den østlige delen av Jomfruøyenes øygruppe, med De amerikanske jomfruøyene i vest. Territoriet består av om lag 60 øyer, cayer og skjær, der de viktigste bebodde øyene er Tortola, Virgin Gorda, Anegada og Jost Van Dyke. Hovedstaden er Road Town på Tortola. Befolkningen er om lag 31 000. Territoriet styres av en av den britiske kronen utnevnt guvernør, samt en valgt forsamling og statsminister. De britiske jomfruøyene er ett av verdens ledende offshore finanssentre, med en høyt utviklet sektor for selskapsregistreringer, truster og finansielle tjenester som genererer det store flertallet av statsinntektene. Turisme—særlig seiling—utgjør den andre søylen i økonomien. Amerikanske dollar er den offisielle valutaen.

Geografi og landskap

De britiske jomfruøyene ligger i den nordøstlige enden av De små Antillene, atskilt fra Puerto Rico av Anegada Passage. Tortola er den største øya (ca. 55 km²) med en bratt vulkansk rygg som reiser seg til 521 meter ved Mount Sage. Virgin Gorda er den nest største og inneholder The Baths, et dramatisk kystområde med enorme granittblokker som danner grotter og bassenger. Anegada er unik ved å være en lavereliggende korallcay i stedet for en vulkansk øy; den er omgitt av et utstrakt rev som har forårsaket tallrike historiske skipsvrak. De omkringliggende farvannene—en del av Sir Francis Drake Channel—regnes for blant de beste seilingsområdene i verden med stabile paseatvinder og beskyttede ankerplasser. Klimaet er tropisk, temperert av nordøstlige paseatvinder.

Historie

Øyene var bebodd av arawak- og senere karibiske folk før europeisk kontakt. Kristoffer Columbus oppdaget øygruppen i 1493 og kalte den Las Once Mil Vírgenes. Spanske, nederlandske og britiske interesser konkurrerte om øyene på 1600-tallet. Nederlenderne etablerte en permanent bosetting på Tortola i 1648; Storbritannia tok øya i 1672 og innlemmet den formelt som britisk koloni. Sukkerplantasjer drevet av enslaved afrikanere var 1700-tallets økonomiske grunnlag. Avskaffelsen av slaveriet i 1834 innledet plantasjeøkonomiens fall. Etter en lang periode med økonomisk stagnasjon begynte offshore-finanser på 1980-tallet å transformere øyene. Orkanen Irma ødela store deler av øyene i 2017, men de har i stor grad kommet seg.