Belize — kort og fakta

Om Belize

Belize er et lille land ved den nordøstlige kyst af Mellemamerika, grænser til Mexico i nord, Guatemala i vest og syd, og det Caribiske Hav i øst. Med en befolkning på cirka 430.000 mennesker på 22.966 kvadratkilometer er det det mindst befolkede land i Mellemamerika. Hovedstaden er Belmopan, en planlagt by grundlagt i 1970, efter at orkanen Hattie i 1961 ødelagde den tidligere hovedstad Belize City, som dog fortsat er den største by. Belize er et parlamentarisk konstitutionelt monarki med kong Charles III som statsleder. Det er det eneste centralamerikanske land med engelsk som officielt sprog, en arv fra britisk kolonistyre. Befolkningen er etnisk mangfoldig og består af mestizere, kreolere, mayaer, garífuna og andre grupper. Økonomien er baseret på landbrug, turisme og maritime erhverv. Belize er internationalt anerkendt for sin usædvanlige biodiversitet og Belize Barrier Reef, det største barrierev på den nordlige halvkugle.

Geografi og landskab

Belize har et varieret landskab, der spænder fra de lavtliggende nordlige sletter til de kuperede bjergkæder i syd og vest. Maya Mountains dominerer det indre, med Doyle's Delight som højeste punkt på 1.124 meter. Sibun- og Belize-floderne er de vigtigste vandveje og løber mod øst til det Caribiske Hav. Det nordlige område præges af flad subtropisk skov og landbrugsjord, mens det sydlige område huser tæt tropisk regnskov, herunder Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, verdens første jaguarreservat. Belizes kystlinje er beskyttet af Belize Barrier Reef, et UNESCO-verdensarvssted der strækker sig knap 300 kilometer. Ud over revet ligger tre af de fire caribiske atoller: Turneffe, Lighthouse og Glover's Reef. Klimaet er subtropisk og fugtigt, med en udtalt tørtid fra februar til maj. Landet ligger i den caribiske orkanzone og rammes periodisk af tropiske storme.

Historie

Det område, der i dag udgør Belize, var centrum for den oldgamle mayacivilisation, som blomstrede fra omkring 2000 f.Kr. Store mayabyer som Caracol, Lamanai, Xunantunich og Cahal Pech blev bygget i hele regionen, og Caracol er et af de største mayasteder, der nogensinde er fundet. Spanske kolonisatorer ankom i det sekstende århundrede men fandt det svært at underlægge sig området. Europæisk bosættelse blev primært ledet af engelske og skotske bukanejere og mahognihuggere fra midten af det syttende århundrede. Pariser-traktaten fra 1763 tildelte Storbritannien ret til træhøst. Slaget ved St. George's Caye i 1798 afviste et spansk angreb og blev et definerende øjeblik i belizisk national identitet. Britisk Honduras, som det formelt hed, blev en kronkoloni i 1862. Fuld intern selvstyre kom i 1964. Uafhængighed blev erklæret den 21. september 1981 under premierminister George Price.