Paraguay — kort og fakta

Om Paraguay

Paraguay er et indlandsland i Sydamerika, der grænser op til Brasilien mod nordøst og øst, Argentina mod syd og sydvest samt Bolivia mod nordvest. Hovedstaden Asunción ligger på den østlige bred af Paraguayfloden nær dens sammenløb med Pilcomayofloden. Landet har en befolkning på cirka 7,4 millioner mennesker og fungerer som en præsidentiel republik. Paraguay er et af Sydamerikas fattigste lande målt på indkomst per indbygger, men har oplevet betydelig økonomisk vækst drevet af landbrugseksport, navnlig sojabønner og oksekød, samt enorm vandkraftproduktion. Itaipú-dæmningen, delt med Brasilien på Paranáfloden, er et af verdens største operative vandkraftanlæg. Landet er bemærkelsesværdigt for den udbredte brug af guaraní, et indianersprog der har co-officiel status ved siden af spansk, og som den store majoritet af befolkningen fortsat taler, en usædvanlig vedholdenhed af et indigent sprog i et overvejende mestizo-samfund.

Geografi og landskab

Paraguay deles af Paraguayfloden i to tydeligt adskilte regioner. Det østlige Paraguay, Región Oriental, er den tættest befolkede halvdel med bølgende bakker, frugtbare sletter og subtropiske skove. Paranáfloden udgør hele den østlige og sydlige grænse med Brasilien og Argentina. Det vestlige Paraguay, Gran Chaco eller Región Occidental, udgør et stort, fladt, semi-tørt lavland, der er en del af det bredere Gran Chaco-økosystem, som strækker sig ind i Argentina og Bolivia. Chaco modtager lidt nedbør sammenlignet med øst og er kendetegnet ved torneskove, krat og sæsonbestemt oversvømmelse. Det er tyndt befolket, men rummer betydelig kvægavl og mennonitiske landbrugsfællesskaber centreret om Filadelfia. Paraguay har ingen betydelige bjergkæder, og de højeste punkter i øst overstiger knap 700 meter. Klimaet er subtropisk til tropisk med varme somre og milde vintre.

Historie

Paraguay var beboet af guaraní-folket længe inden europæisk kontakt. Den spanske opdagelsesrejsende Juan de Salazar grundlagde Asunción i 1537 og gjorde det til en af Sydamerikas ældste byer. Jesuitmissionærer grundlagde bemærkelsesværdige reduccioner, eller missionsbosættelser, blandt guaraní-folket mellem de tidlige 1600-tal og 1767, da jesuittene blev udvist fra spanske territorier. Paraguay erklærede uafhængighed fra Spanien i 1811. Den katastrofale Trippelalliancekrig fra 1864 til 1870, ført mod Brasilien, Argentina og Uruguay, ødelagde Paraguay og dræbte anslået 60 til 70 procent af den mandlige befolkning. Det tyvende århundrede bragte politisk ustabilitet og den ødelæggende Chaco-krig mod Bolivia fra 1932 til 1935. General Alfredo Stroessner regerede som diktator fra 1954 til 1989, et af de længste diktaturer i sydamerikansk historie, inden demokratiet gradvist blev genoprettet.