Liberia — kort og fakta

Om Liberia

Liberia er et vestafrikansk land beliggende på atlanterhavskysten, afgrænset af Sierra Leone mod nordvest, Guinea mod nord og Elfenbenskysten mod øst. Hovedstaden og største by er Monrovia, opkaldt efter den amerikanske præsident James Monroe, og hjemsted for ca. én million af landets ca. 5,4 millioner indbyggere. Liberia indtager en unik position i afrikansk historie som kontinentets ældste republik, grundlagt i 1847 af frigivne afroamerikanske og caribiske slaver repatrieret under American Colonisation Society. Engelsk er det officielle sprog. Økonomien er afhængig af eksport af jernmalm, gummi, tømmer og guld. Firestone-gummiplantagen nær Harbel, grundlagt i 1926, var engang en af verdens største. Liberia blev hærget af to borgerkrige mellem 1989 og 2003, der dræbte anslået 250.000 mennesker. I 2005 blev Ellen Johnson Sirleaf Afrikas første folkevalgte kvindelige statsleder og tjente til 2018. Den tidligere internationale fodboldspiller George Weah efterfulgte hende og tjente til 2024.

Geografi og landskab

Liberia dækker ca. 111.000 kvadratkilometer langs den vestafrikanske kyst. Terrænet stiger fra en smal atlantisk kystbælte med sandstrande, laguner og mangroveenge gennem tropisk regnkov til indlandplateauer og lave bjergkæder. Nimbabjergryggen i nord, der deles med Guinea og Elfenbenskysten, indeholder Nimbabjerget på 1.752 meter, det højeste punkt i Liberia såvel som i Guinea. Wologizi- og Pututkæden er andre vigtige højlandsområder. Landets store floder — Mano, Lofa, Saint Paul, Saint John, Cestos og Cavalla — løber alle mod sydvest fra det indre højland til Atlanterhavet. Klimaet er ækvatorial i syd og tropisk savanne i nord, og Monrovia modtager ca. 4.500 millimeter regn om året — et af de højeste i Vestafrika. Tæt regnkov dækker stadig store dele af landet og er en del af Det Øvre Guineanske Skov biodiversitets-hotspot.

Historie

Liberias prækoloniale historie omfattede adskillige indfødte folk, herunder Kpelle, Bassa, Gio, Mano, Kru og Grebo. Portugisiske søfarende nåede kysten i 1460'erne og kaldte regionen Kornkysten efter malagueta-peberet, der blev handlet der. Grundlæggelsen af American Colonisation Society i 1816 afspejlede den amerikanske interesse for at genbosse frigivne slaver. De første nybyggere ankom i 1822 til Providence Island nær det nuværende Monrovia. Uafhængighed blev erklæret den 26. juli 1847 med en forfatning modelleret over den amerikanske. Americo-liberianske nybyggere dominerede politikken i over et århundrede. I 1980 ledede sergent Samuel Doe et kup og væltede præsident William Tolbert. Borgerkrig brød ud i 1989, da Charles Taylors Nationale Patriotiske Front igangsatte en opstand. En anden borgerkrig fulgte fra 1999 til 2003. Taylor blev i 2012 dømt for krigsforbrydelser af Den Særlige Domstol for Sierra Leone.