Sierra Leone — kort og fakta

Om Sierra Leone

Sierra Leone er et kystland i Vestafrika, der grænser op til Guinea mod nord og øst og Liberia mod sydøst. Freetown, beliggende på en halvø ved mundingen af Sierra Leone-floden, er hovedstaden og den største by. Landet har ca. 8 millioner indbyggere. Sierra Leone er en forfatningsrepublik med et enkammerparlament; præsident Julius Maada Bio har siddet i embedet siden 2018. Landet er etnisk mangfoldigt med temne og mende som de to største grupper; både kristendom og islam praktiseres bredt. Sierra Leone er blandt verdens fattigste nationer på trods af betydelige naturressourcer, herunder diamanter, rutil, bauxit og jernmalm. Det opnåede international berømmelse som stedet for en ødelæggende borgerkrig fra 1991 til 2002, hvor Det Revolutionære Forenede Front var berygtet for sin ekstreme brutalitet. Ebola-epidemien 2014-2016 bremste fremskridtene betydeligt. Landet har de seneste år gjort fremskridt med gratis uddannelse.

Geografi og landskab

Sierra Leone har fire hovedgeografiske regioner: kystbæltet, de indre sletter, det indre plateau og bjergene. Kystlinjen strækker sig ca. 400 kilometer langs Atlanterhavet med nogle af Vestafrikas smukkeste strande. Sierra Leone-flodens munding danner en af Afrikas bedste naturhavne. Indlands stiger terrænet til Loma-bjergene i nordøst, hvor Bintimani-toppen når 1.948 meter — Sierra Leones højeste punkt. Vigtige floder er Rokel, Sewa og Moa. Klimaet er tropisk med en markant regntid fra maj til november og en tørtid præget af harmattanen fra december til april. Den gennemsnitlige nedbør i Freetown er 3.000-4.000 millimeter om året, hvilket gør den til en af Afrikas vådeste hovedstæder. Tropisk regnskov dækkede engang det meste af landet, men er kraftigt reduceret af landbrug og skovhugst.

Historie

Sierra Leones kyst blev besøgt af den portugisiske opdagelsesrejsende Pedro de Sintra i 1462, som navngav de markante bakker "Serra Lyoa" — Løvebjerge — hvorfra landets navn stammer. Regionen blev involveret i den atlantiske slavehandel fra det 16. århundrede. Freetown blev grundlagt i 1787 som en bosættelse for frigjorte sorte loyalister og andre sorte mennesker fra Storbritannien. Bosættelsen blev en britisk kronkoloni i 1808, mens det indre blev erklæret et protektorat i 1896. Milton Margai ledte Sierra Leone til uafhængighed den 27. april 1961. I 1991 lancerede oprørsbevægelsen RUF en ødelæggende borgerkrig fra Liberia. Krigen, kendetegnet ved masseamputationer og barnesoldater, krævede over 50.000 liv. En FN-fredsstyrke og britisk militærintervention hjalp med at afslutte konflikten i 2002. Landet har siden afholdt flere valg og søgt at genopbygge sine institutioner.