Montserrat — kort og fakta

Om Montserrat

Montserrat er et britisk oversøisk territorium beliggende i De Leewardske Øer i det østlige Caribiske Hav. Plymouth var den tidligere hovedstad, men blev i vidt omfang ødelagt og opgivet efter vulkansk aktivitet begyndende i 1995. Den faktiske hovedstad er nu Brades, mens Little Bay er ved at blive udviklet som en ny hovedstad. Øens befolkning er faldet dramatisk fra ca. 11.000 før vulkankrisen til ca. 5.000 i dag. Som et britisk oversøisk territorium er Montserrat selvstyrende i interne anliggender med Det Forenede Kongerige ansvarligt for forsvar og udenrigsanliggender. Montserrat har en stærk kulturel identitet med en irsk arvetradition, der stammer fra irske bosættere i det syttende århundrede, hvilket har givet det øgenavnet "Caribiens smaragdø." Den Østcaribiske dollar er den lokale valuta.

Geografi og landskab

Montserrat dækker ca. 102 kvadratkilometer og er beliggende mellem Antigua og Guadeloupe i Caribien. Øen er af vulkansk oprindelse og domineres af Soufrière Hills i syd, et vulkankompleks der blev dramatisk aktivt i juli 1995. Den vulkanske aktivitet producerede pyroklastiske strømme, askeregn og laharer, der begravede Plymouth og gjorde hele den sydlige zone permanent ubeboelig. Den nordlige halvdel af øen er grønnere og mindre påvirket, med Centre Hills som leverer skovklædt højland og et beskyttet naturreservat. Montserrats kystlinje har sorte vulkanske sandstrande ved siden af lysere sandområder. Klimaet er tropisk med en varm og våd periode og en tørrere periode om vinteren.

Historie

Montserrat var beboet af Arawak- og Carib-folk før europæisk ankomst. Christopher Columbus så øen i 1493 og navngav den efter klosteret Montserrat i Catalonien. Britisk kolonisering begyndte i 1632 med mange tidlige bosættere som irske katolikker der søgte religiøs tolerance. Øen blev en betydelig sukkerdyrkende koloni baseret på slaverarbejde. I det tyvende århundrede opnåede Montserrat beskeden berømmelse som optagelsesunivers, da Sir George Martin i 1979 grundlagde AIR Studios, der tiltrak kunstnere som The Beatles-medlemmer, Elton John og The Rolling Stones. Vulkanudbruddet der begyndte i 1995, transformerede øen grundlæggende og fordrev størstedelen af befolkningen.