Bhutan — kort og fakta

Bhutan er et lille buddhistisk kongerige beliggende i de østlige Himalaya, omgivet af Indien mod syd og Kina mod nord. Med en befolkning på cirka 750.000 er det et af verdens mest isolerede og kulturelt bevarede lande. Hovedstaden Thimphu er landets politiske og kulturelle centrum. I 2008 overgik Bhutan fra et absolut til et konstitutionelt monarki og afholdt sine første demokratiske valg. Kongeriget er internationalt kendt for sin filosofi om Bruttonationalglæde, et udviklingsrammeværk der prioriterer borgernes åndelige og psykologiske velvære ved siden af økonomisk vækst. Traditionel dragt, sproget Dzongkha og vajrayana-buddhisme er centrale for den nationale identitet og understøttes af en streng kulturbevaringspolitik. Turisme styres omhyggeligt efter et model med høj værdi og lav belastning. Bhutan har desuden den særlige status som kulstofsænker, idet landet optager mere CO?, end det producerer.

Bhutans geografi er næsten udelukkende præget af Himalaya, hvilket gør det til et af verdens mest bjergrige lande. Landskabet stiger dramatisk fra de subtropiske sletter i syd til de høje tinder i nord, hvor Gangkhar Puensum — formentlig verdens højeste ubestigede bjerg med 7.570 meter — er permanent lukket for bestigere af hensyn til lokale åndelige overbevisninger. Landet er overordnet inddelt i tre zoner: de sydlige bakker dækket af tæt tropisk skov, de centrale dale hvor størstedelen af befolkning og landbrug er koncentreret, og de nordlige alpine højlande. Store floder som Paro Chhu og Wang Chhu skærer gennem dybe dale. Bhutan er bemærkelsesværdigt biodivers med over 70% skovdækning og udgør en vigtig økologisk korridor mellem det indiske subkontinent og det tibetanske plateau.

Bhutans dokumenterede historie strækker sig tilbage til det 7. århundrede, da den tibetanske kong Songtsen Gampo menes at have opført to buddhistiske templer på bhutansk jord. Den tibetanske helgen Guru Rinpoches ankomst i det 8. århundrede grundlagde vajrayana-buddhismen som landets åndelige fundament. I århundreder bestod Bhutan af konkurrerende lensvæsener, indtil den tibetanske lama Zhabdrung Ngawang Namgyal forenede landet i det tidlige 17. århundrede og oprettede et dobbelt civil- og religionsstyringssystem. Det arvelige Wangchuck-dynasti kom til magten i 1907. Bhutan undgik formel kolonisering gennem omhyggelig diplomati over for Britisk Indien. I 2008 overdrog den fjerde konge, Jigme Singye Wangchuck, magten til et valgt parlament, hvilket afsluttede landets fredelige overgang til konstitutionelt demokrati under den femte konge, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck.