Panama — kort og fakta

Om Panama

Panama er et mellemamerikansk land, der fungerer som den smalle landbro, der forbinder Nord- og Sydamerika. Hovedstaden Panama City er en moderne, kosmopolitisk storby på Stillehavskysten nær den østlige ende af Panamakanalen. Landet har en befolkning på cirka 4,4 millioner mennesker og fungerer som en præsidentiel republik. Panamas økonomi er en af de mest dynamiske i Latinamerika, drevet primært af Panamakanalen, der genererer enorme indtægter fra transitafgifter og relaterede tjenester, samt af en stor international bank- og finanssektor. Colón Free Trade Zone nær den caribiske indgang til kanalen er en af verdens største frihandelszoner. Panama bruger den amerikanske dollar som lovligt betalingsmiddel ved siden af sin egen balboa. Befolkningen er etnisk mangfoldig med mestizo-, afropanamaiske, indfødte og europæiske samfund. Panama Citys skyline med sine skinnende skyskrabere ved Stillehavsbugten afspejler landets finansielle velstand.

Geografi og landskab

Panama udgør den smalleste del af den mellemamerikanske landtange og dækker cirka 75.000 kvadratkilometer. Det indre domineres af Cordillera Central, der kulminerer i den sovende Barú-vulkan på 3.475 meter, landets højeste punkt. Caribiens kyst modtager kraftig nedbør året rundt og understøtter tætte tropiske regnskove, mens Stillehavskysten har en mere udtalt tørsæson. Panamakanalen selv, der skærer tværs over landtangen gennem Gatún-søen, er en af historiens mest betydningsfulde konstruerede vandveje. Darién-kløften, et stort og stort set vejløst sumpet regnskovsområde i det østlige Panama på grænsen til Colombia, er fortsat et af de mest artsrige og uigennemtrængelige vildmarksområder på det amerikanske kontinent. Landet huser en bemærkelsesværdig biodiversitet med over 900 fuglearter. De indfødte folk, herunder kuna, ngäbe og emberá, har beboet regionen i årtusinder.

Historie

Panamas landtange var en afgørende transitkorridor længe inden europæernes ankomst. Den spanske opdagelsesrejsende Vasco Núñez de Balboa krydsede landtangen i 1513 og blev den første europæer til at se Stillehavet fra den nye verden. Spanierne grundlagde Panama City i 1519 og gjorde det til den ældste kontinuerligt beboede europæiske bebyggelse på Stillehavskysten af Amerika. I århundreder tjente Panama som den primære rute for sølv og guld fra Sydamerika til Spanien. Det opnåede uafhængighed fra Spanien i 1821 og sluttede sig straks til Gran Colombia. Den colombianske provins Panama erklærede uafhængighed i 1903 med amerikansk støtte, hvorefter USA straks sikrede sig rettighederne til at bygge og drive kanalen. Kanalzonen forblev under amerikansk kontrol indtil 1999. General Manuel Noriega regerede som diktator i 1980'erne, indtil en amerikansk militær intervention i 1989 fjernede ham fra magten.