Lesotho — kort og fakta

Om Lesotho

Lesotho er et lille, indlandskongedømme, der er fuldstændigt omgivet af Sydafrika, hvilket gør det til et af blot tre lande i verden, der er helt indesluttet i et andet land. Hovedstaden og den største by er Maseru. Landet har en befolkning på cirka 2,2 millioner mennesker og er et konstitutionelt monarki, hvor kong Letsie III er statsoverhoved. De officielle sprog er sesotho og engelsk. Lesotho er klassificeret som et lavere mellemindkomstland og står over for betydelige økonomiske og sociale udfordringer, herunder en af verdens højeste forekomster af hiv/aids, udbredt arbejdsløshed og stor økonomisk afhængighed af Sydafrika. Mange basothomænd har historisk arbejdet i sydafrikanske miner. Landets økonomi drager fordel af medlemskabet af Den Sydlige Afrikanske Toldunion og af Lesotho Highlands Water Project, der eksporterer vand til vandfattige Sydafrika mod royalties, der udgør en betydelig del af statsindtægterne.

Geografi og landskab

Lesotho er bemærkelsesværdig ved at være det eneste land i verden, der udelukkende ligger over 1.000 meters højde, hvilket har givet det tilnavnet "Kongeriget i Himlen." Terrænet domineres af høje bjergkæder og dybt indskaarne floddale. Maluti-bjergene i vest og Drakensberg-kæden langs den østlige grænse indeholder nogle af det sydlige Afrikas højeste toppe, med Thabana Ntlenyana der stiger til 3.482 meter som kontinentets højeste punkt syd for Kilimanjaro. Orangefloden, lokalt kendt som Senqu, udspringer i Lesothos højland og strømmer vestpå ind i Sydafrika. De vestlige lavlande udgør den mest tætbefolkede og landbrugsmæssigt produktive zone. Klimaet er alpint med kolde vintre der bringer betydelige mængder sne til højlandet, varme somre og hyppig tåge. Lesotho Highlands Water Project har skabt flere store reservoirer, særligt Katse-dæmningen.

Historie

Basotho-nationen blev grundlagt i begyndelsen af det 19. århundrede af Moshoeshoe I, en visionær leder der forenede forskellige fordrevne klaner på flugt fra Mfecane — en periode med udbredt krigføring i det sydlige Afrika udløst af zuluernes ekspansion. Moshoeshoe etablerede sin fæstning ved Thaba Bosiu, et flad-toppet bjerg betragtet som næsten uindtageligt. Han modstod med succes zulu-, ndebele- og boerindtrængen og søgte, under stigende pres fra boerbosættere, britisk beskyttelse i 1868, hvilket gjorde Basutoland til et britisk protektorat. Territoriet undgik indlemmelse i Den Sydafrikanske Union i 1910 og forblev under direkte britisk administration. Det opnåede uafhængighed den 4. oktober 1966 som Kongeriget Lesotho under kong Moshoeshoe II. Politik efter uafhængigheden har været turbulent, præget af kup, militærstyre og politiske kriser, men Lesotho har opretholdt sin suverænitet og nationale identitet som en distinkt kulturel og politisk enhed fuldstændigt omgivet af sin mere magtfulde nabo.