Madagaskar — kort og fakta

Om Madagaskar

Madagaskar er en østat i Det Indiske Ocean, beliggende cirka 400 kilometer fra Mozambiques østkyst. Med en befolkning på ca. 29 millioner er det verdens fjerde største ø og et af de mest artsrige steder på Jorden. Hovedstaden og den største by er Antananarivo, beliggende i det centrale højland. Malagassisk og fransk er de officielle sprog, hvilket afspejler øens pre-koloniale austronesiske arv og dens periode som fransk koloni. Madagaskar opnåede uafhængighed fra Frankrig den 26. juni 1960 og har siden oplevet gentagne politiske kriser. Landet er blandt verdens fattigste nationer, med størstedelen af befolkningen i subsistenslandbrug. Vanilje, nelliker og fisk og skaldyr er vigtige eksportvarer. På trods af enorm naturrigdom — ca. 90 procent af dyrelivet findes ingen andre steder på Jorden — udgør skovrydning og fattigdom alvorlige langsigtede udfordringer.

Geografi og landskab

Madagaskar strækker sig ca. 1.600 kilometer fra nord til syd og op til 600 kilometer i bredde og dækker cirka 587.000 kvadratkilometer. En central rygrad af højland løber på tværs af øens længde, med Tsaratanana-massivet i nord, der når 2.876 meter ved Maromokotro. Østkysten falder brat ned mod Det Indiske Ocean gennem tæt regnskov, mens vestkysten har brede sletter og kalkstenskarstformationer kendt som tsingy. Syd og sydvest er tørre og går over i tornede ørkener. Vigtige floder inkluderer Betsiboka, Tsiribihina og Mangoky. Det centrale højland har et tempereret klima, mens kysterne er tropiske og udsatte for cykloner mellem november og april. Mosambikanerkanalen adskiller Madagaskar fra det afrikanske fastland mod vest.

Historie

Madagaskar var ubeboet, indtil austronesiske søfarere fra Borneo ankom mellem 350 f.Kr. og 550 e.Kr. Arabiske handlende etablerede kontakt langs de nordlige og vestlige kyster fra ca. det 9. århundrede. Europæisk kontakt begyndte, da den portugisiske opdagelsesrejsende Diogo Dias fik øje på øen i 1500. I det 19. århundrede forenede Merina-kongeriget under kong Andrianampoinimerina store dele af øen. Frankrig erklærede et protektorat i 1882 og koloniserede øen fuldt ud i 1896, og dronning Ranavalona III blev sendt i eksil. Et oprør i 1947 blev brutalt undertrykt. Uafhængighed fulgte i 1960. Socialistiske eksperimenter under Didier Ratsiraka fulgte fra 1975. Demokratiske reformer begyndte i 1990'erne, men politisk ustabilitet har fortsat ind i det 21. århundrede.