Gambia — kort og fakta

Om Gambia

Gambia er det mindste land på det afrikanske fastland: en smal landstrimmel på ikke mere end 50 kilometer i bredden, der følger Gambiafloden indad fra Atlanterhavskysten over ca. 320 kilometer og er næsten fuldstændig omgivet af Senegal. Hovedstaden er Banjul, men det større storbyområde centreret om Serekunda er langt mere folkerigt, og det samlede befolkningstal er ca. 2,7 millioner. Gambia er et overvejende muslimsk land med stor etnisk mangfoldighed, herunder Mandinka, Fula, Wolof, Jola og Serahule. Engelsk er det officielle sprog. Økonomien er stærkt afhængig af turisme, eksport af jordnødder, pengeoverførsler og subsistenslandbrug. Landet blev uafhængigt af Storbritannien den 18. februar 1965 og var fra 1982 til 1989 en del af den kortlivede Senegambia-konføderation. Fra 1994 til 2017 blev Gambia regeret af Yahya Jammeh, hvis autoritære styre var præget af krænkelser af menneskerettighederne. Efter hans valgnederlag i 2016 gik Jammeh i eksil, og Adama Barrow overtog præsidentposten.

Geografi og landskab

Gambias enestående geografi er næsten udelukkende bestemt af Gambiafloden, en af Vestafrikas mest sejlbare vandveje. Floden udspringer i Fouta Djallon-højlandet i Guinea og løber ca. 1.120 kilometer mod vest, inden den udmunder i Atlanterhavet ved Banjul. Landet strækker sig langs ca. 320 kilometer af flodens nedre løb, indklemt mellem senegalesisk territorium mod nord og syd. Terrænet er lavtliggende, sjældent over 50 meter, og består primært af flodsletterne, tidevandskredse, mangroveenge nær kysten og skovdækket savanne i det indre. Klimaet er tropisk med en tydelig regntid fra juni til oktober og en tørtid fra november til maj, når den tørre Harmattan blæser fra Sahara. Den årlige nedbør er ca. 1.000 millimeter ved kysten. Floden og vådområderne er levested for et rigt fugleliv og tiltrækker mange trækfugle, hvilket gør dele af Gambia attraktive for økoturisme.

Historie

Gambiaflodsdalen var i århundreder hjemsted for successive imperier og handelsstater. Maliimperiet dominerede regionen i det 13. og 14. århundrede efterfulgt af Wolof- og Mandinkakongeriget. Portugisiske opdagelsesrejsende nåede flodmundingen i 1455, og den europæiske interesse voksede i takt med den transatlantiske slavehandels udvidelse. Storbritannien og Frankrig konkurrerede om kontrollen over floden i det 17. og 18. århundrede. England etablerede Fort James på en ø i floden i 1661 og konsoliderede gradvist sin kontrol. Gambia blev britisk kronkoloni i 1821. Uafhængigheden kom den 18. februar 1965, med Dawda Jawara som premierminister og siden præsident indtil 1994. Det år greb løjtnant Yahya Jammeh magten i et ublodig kup og regerede i over to årtier med tiltagende repression. Hans overraskende valgnederlag i december 2016 og efterfølgende tvungne eksil til Ækvatorialguinea i januar 2017 markerede en afgørende demokratisk overgang.