Turkmenistan — kort og fakta

Turkmenistan er en centralasiatisk republik, der grænser op til Kasakhstan mod nordvest, Usbekistan mod nord og øst, Afghanistan mod sydøst, Iran mod syd og Det Kaspiske Hav mod vest. Med en befolkning på cirka seks millioner er det en af verdens mest autoritære og isolerede stater, styret af en række ledere med personlighedskult. Den nuværende præsident, Serdar Berdimuhamedow, overtog magten i 2022 efter sin far Gurbanguly Berdimuhamedow, der selv efterfulgte den excentriske grundlægger Saparmurat Nijazov. Hovedstaden Asjkhabad er kendt for sin surrealistiske hvide marmorarkitektur og indehaver af en Guinness-rekord for den højeste tæthed af hvidmarmorbyggerier. Landets økonomi er næsten udelukkende afhængig af de enorme naturgasreserver, der rangerer som de fjerdestørste i verden. På trods af denne naturrigdom lever befolkningen med begrænsede friheder og en af verdens laveste internetadgange.

Turkmenistan domineres af Karakumørkenen, en af verdens største sandørkener, der dækker ca. 70% af landets areal. Denne enorme tørre slette strækker sig over midten og syden af landet og skaber et ekstremt kontinentalt klima med sommertemperaturer der ofte overstiger 45°C. Kopet Dag-bjergkæden danner en naturlig grænse mod Iran i syd, mens den frugtbare Amu Darja-floddal i nordøst understøtter landbrug og bosættelse. Kysten mod Det Kaspiske Hav i vest huser vigtig olie- og gasinfrastruktur. Karakumkanalen, med over 1.300 kilometer en af verdens længste vandingskanaler, transporterer vand fra Amu Darja til bomuldsproduktion. Turkmenistan er også hjemsted for Darvaza-gaskrateret, kaldet "Porten til Helvede," et brændende naturgasfelt der har været i brand siden 1971.

Turkmenistans territorium har været beboet siden oldtiden, beliggende langs de gamle Silkevejsruter der forbandt Kina med Middelhavsverden. Den gamle by Merv, tæt på nutidens Mary, var engang en af verdens største byer og tjente som et vigtigt politisk og kulturelt centrum under skiftende imperier, herunder partherriget, sassaniderne og det abbasidiske kalifat. Tyrkiske nomadestammer ankom i det 10. og 11. århundrede, og det seljukiske rige blomstrede fra Merv. Mongolinvasionen i det 13. århundrede ødelagde regionen. Russiske kejserlige styrker erobrede området i det 19. århundrede efter Slaget ved Geok Tepe i 1881. I 1924 blev det den Turkmenske Socialistiske Sovjetrepublik. Turkmenistan erklærede uafhængighed i oktober 1991, hvorefter Saparmurat Nijazov, kendt som Turkmenbashi, blev landets første autoritære leder.