Britiske Jomfruøer — kort og fakta

Om Britiske Jomfruøer

De Britiske Jomfruøer er et britisk oversøisk territorium i det nordøstlige Caribien, der udgør den østlige del af Jomfruøernes øgruppe med De Amerikanske Jomfruøer mod vest. Territoriet består af ca. 60 øer, cays og skær, hvoraf de vigtigste beboede øer er Tortola, Virgin Gorda, Anegada og Jost Van Dyke. Hovedstaden er Road Town på Tortola. Befolkningen er ca. 31.000. Territoriet styres af en af den britiske krone udpeget guvernør samt en valgt forsamling og premierminister. De Britiske Jomfruøer er et af verdens ledende offshore finanscentre med en veludviklet sektor for virksomhedsregistreringer, trusts og finansielle tjenester, der genererer langt størstedelen af de offentlige indtægter. Turisme—særligt sejlsport—udgør søjle to i økonomien. Den amerikanske dollar er den officielle valuta.

Geografi og landskab

De Britiske Jomfruøer ligger i den nordøstlige ende af De Små Antiller, adskilt fra Puerto Rico af Anegada Passage. Tortola er den største ø (ca. 55 km²) med en brat vulkansk ryg, der når 521 meter ved Mount Sage. Virgin Gorda er den næststørste og indeholder The Baths, et dramatisk kystområde med enorme granitblokke, der danner grotter og bassiner. Anegada er enestående ved at være et lavtliggende koralatol frem for en vulkansk ø; det er omgivet af et udstrakt rev, der har forårsaget talrige historiske skibsforlis. De omgivende farvande—en del af Sir Francis Drake Channel—regnes for blandt de bedste sejlområder i verden med stabile passatvinde og beskyttede ankerpladser. Klimaet er tropisk, tempereret af nordøstlige passatvinde.

Historie

Øerne var beboet af arawak- og senere caribiske folk inden europæisk kontakt. Christopher Columbus opdagede øgruppen i 1493 og kaldte den Las Once Mil Vírgenes. Spanske, nederlandske og britiske interesser konkurrerede om øerne i det 17. århundrede. Nederlænderne etablerede en permanent bosættelse på Tortola i 1648; Storbritannien erobrede øen i 1672 og indlemmede den formelt som britisk koloni. Sukkerplantager drevet af enslaved afrikanere var det 18. århundredes økonomiske fundament. Afskaffelsen af slaveriet i 1834 indvarslede plantageøkonomiens fald. Efter en lang periode med økonomisk stagnation begyndte offshore-finanser i 1980'erne at transformere øerne. Orkanen Irma ødelagde store dele af øerne i 2017, men de er i høj grad kommet sig igen.