Mauritius — kort og fakta

Mauritius er en østat i det sydvestlige Indiske Ocean, beliggende ca. 2.000 kilometer ud for Afrikas sydøstkyst og 900 kilometer øst for Madagaskar. Med en befolkning på ca. 1,3 millioner er det et af Afrikas tættest befolkede lande. Hovedstaden Port Louis er nationens finansielle, kommercielle og kulturelle centrum. Mauritius betragtes bredt som et af Afrikas mest stabile og velstående demokratier og rangerer konsekvent højt på indekser for forvaltning, pressefrihed og økonomisk konkurrenceevne. Landets økonomi er bemærkelsesværdigt diversificeret for en lille ønation og omfatter finansielle tjenesteydelser, turisme, tekstilproduktion, informationsteknologi og fiskeriforarbejdning. Samfundet er rigt multikulturelt med samfund af indisk, kreolsk, kinesisk og europæisk oprindelse. Engelsk og fransk er officielle sprog ved siden af mauritiansk kreolsk, og landet bevarer en tydelig fransk-britisk kolonial kulturel karakter.

Mauritius' hovedø dækker ca. 1.865 kvadratkilometer og er af vulkansk oprindelse. Landskabet er præget af et centralt plateau omgivet af kystnære lavlande, med det højeste punkt Piton de la Petite Rivière Noire på 828 meter. Landets indre domineres af sukkerrørsplantager. Kystlinjen er kantet af koralrev der danner en lagune med beskyttet vand, populær til vandsport og dykning. De udliggende øer Rodrigues, Agaléga og Cargados Carajos-grundene er også en del af maurisk territorium. Rodrigues, 560 kilometer mod øst, fungerer som en autonom region med sin egen regionale forsamling. Klimaet er tropisk og subtropisk med en varm, fugtig sommer fra november til april og en køligere, tørrere vintersæson. Cykloner rammer lejlighedsvist øen mellem januar og marts.

Mauritius var ubeboet, da arabiske sømænd først noterede dets eksistens i det 10. århundrede, og portugisiske navigatører besøgte det i begyndelsen af det 16. århundrede. Hollænderne grundlagde den første permanente bosættelse i 1638 og bidrog til udryddelsen af dronten, den ikoniske flyvefugl der forsvandt ca. 1693. Da hollænderne forlod Mauritius i 1710, overtog det franske Østindiske Kompagni øen i 1715 og omdøbte den til Île de France. Under fransk styre udviklede Port Louis sig til en vigtig havn. Storbritannien erobrede øen i 1810 under Napoleonskrigene. Efter slaveriets afskaffelse i 1835 ankom over 450.000 kontraktarbejdere fra Indien og omformede grundlæggende øens befolkningssammensætning. Mauritius opnåede uafhængighed den 12. marts 1968 og blev en republik i 1992.