Laos — kort og fakta

Om Laos

Laos, officielt Den Demokratiske Folkerepublik Laos, er et indlandslåst land i Sydøstasien med en befolkning på ca. 7,5 millioner mennesker. Vientiane er landets hovedstad og største by. Laos er en etpartisocialistisk stat, der styres af det Laotiske Folks Revolutionære Parti, som har haft magten siden 1975. Præsidenten og premierministeren leder regeringen, men autoriteten ligger primært hos partiets Politbureau. Økonomien er vokset betydeligt i de seneste årtier, drevet af vandkraftproduktion, minedrift og landbrug, og landet sigter mod at blive "Sydøstasiens batteri" gennem dæmningskonstruktioner langs Mekong og dets bifloder. På trods af væksten forbliver Laos et af de mindst udviklede lande i regionen. Laotisk er det officielle sprog. Landet har en meget mangfoldig befolkning med over 50 officielt anerkendte etniske grupper. Buddhismen er den dominerende religion.

Geografi og landskab

Laos dækker ca. 237.000 kvadratkilometer og er fuldstændig indlandet, afgrænset af Kina mod nord, Vietnam mod øst, Cambodia mod syd, Thailand mod vest og Myanmar mod nordvest. Landet domineres af ujævnt bjergterræn, særligt i nord og øst, hvor Annam-bjergkæden danner en naturlig grænse med Vietnam. Det højeste bjerg, Phou Bia, når 2.817 meter i Xiangkhouang-provinsen. Mekongfloden definerer en stor del af den vestlige grænse med Thailand og er landets vigtigste vandvej. Den frugtbare Mekongdal og Kruksletten i Xiangkhouang, et plateau bestrøet med gamle megalitiske stenkrukker, er blandt de mest fremtrædende geografiske træk. Klimaet er tropisk monsun med en tydelig regntid fra maj til oktober og en tørtid fra november til april.

Historie

Det nuværende Laos' territorium var hjemsted for Lan Xang-kongeriget, grundlagt i 1353 af kong Fa Ngum, som blev et af de største kongeriger i Sydøstasien. Lan Xang betyder "Et million elefanters land." Kongeriget splittede sig i begyndelsen af det attende århundrede i tre separate fyrstendømmer: Luang Prabang, Vientiane og Champasak. Siamesisk dominans voksede i det attende og nittende århundrede. Frankrig indlemmede regionen i Fransk Indokina mellem 1893 og 1907. Formel uafhængighed fulgte i 1953. En langvarig borgerkrig var sammenflettet med den bredere Vietnamkrig. USA gennemførte en omfattende bombningskampagne over Laos fra 1964 til 1973, hvilket gjorde det til det mest bomberamte land per capita i historien. Pathet Lao overtog magten i 1975 og etablerede den nuværende kommunistiske stat, idet monarkiet blev afskaffet.