Island — kort og fakta

Om Island

Island er en nordisk ønation i det nordlige Atlanterhav, beliggende lige syd for polarcirklen. Med en befolkning på cirka 370.000 mennesker er det et af Europas tyndest befolkede lande, men har samtidig en af verdens højeste levestandarder. Landet er en parlamentarisk republik med en præsident som statschef og en statsminister i spidsen for regeringen. Det islandske samfund er kendt for høj grad af ligestilling, social sammenhæng og tillid til offentlige institutioner. Kulturen er dybt forankret i den oldnordiske arv, og det islandske sprog er bemærkelsesværdigt tæt på sin middelalderlige form. Litteratur, særligt de middelalderlige sagaer, indtager en central plads i den nationale identitet. På trods af den afsides beliggenhed har Island et livligt kreativt miljø inden for musik, billedkunst og design. Økonomien drives af fiskeri, turisme, aluminiumssmeltning og geotermisk energi, hvilket gør landet til et af verdens mest vedvarende energiafhængige nationer.

Geografi og landskab

Island ligger oven på den Midatlantiske Ryg og er derfor et af verdens mest geologisk aktive steder. Øen strækker sig over cirka 103.000 kvadratkilometer og er præget af et dramatisk og varieret landskab: gletsjere, vulkaner, lavamarker, varme kilder, geysirer og vandfald eksisterer side om side. Vatnajökull, Europas største gletsjer i volumen, dækker cirka otte procent af landet. Det indre højland er stort set ubeboet — et goldt plateau af vulkansk ørken og is. Kystområderne tilbyder frugtbare lavlandsegne, hvor størstedelen af befolkningen bor. Klimaet er subpolært oceansk og tempereres af Golfstrømmen; somrene er kølige, og vintrene er relativt milde for breddegraden, selv om storme er hyppige. Midnatssolen optræder om sommeren, mens vinteren bringer lange perioder med mørke oplyst af nordlyset. Landet oplever hyppige vulkanudbrud og jordskælv. Kendte naturattraktioner er vandfaldet Gullfoss, geotermialområdet Geysir og vulkanøen Surtsey, der opstod i 1960'erne.

Historie

Island blev første gang bebygget af norrøne vikinger omkring 874 e.Kr., og Ingólfur Arnarson betragtes traditionelt som den første permanente bosætter. I 930 blev Altinget grundlagt — et af verdens ældste parlamenter — og Island blev dermed et banebrydende eksempel på repræsentativt styre. Øen konverterede til kristendommen omkring år 1000. Efter en periode med indre konflikter, kendt som Sturlungatiden, kom Island under norsk styre i 1262 og derefter under dansk herredømme i 1380. Under dansk styre led islændingene under vulkanudbrud, pest og piraterier. En nationalistisk bevægelse i det nittende århundrede førte til selvstyre i 1904 og suverænitet i 1918, mens landet forblev under den danske krone. Under Anden Verdenskrig blev Island besat af først britiske og derefter amerikanske styrker. Fuld uafhængighed blev erklæret den 17. juni 1944. I 1980 blev Vigdís Finnbogadóttir verdens første demokratisk valgte kvindelige statschef.