Afghanistan — kaart en feiten

Over Afghanistan

Afghanistan is een ingesloten republiek in Zuid-Centraal-Azië met ongeveer 41 miljoen inwoners. Kabul is de hoofdstad en grootste stad. Sinds augustus 2021 wordt het land geregeerd door de Taliban, die de macht grepen na de terugtrekking van Amerikaanse en NAVO-troepen na twintig jaar militaire aanwezigheid. Afghanistan behoort tot de minst ontwikkelde landen ter wereld, met een economie die sterk afhankelijk is van landbouw, informele handel en historisch significante opiumproductie. Het land herbergt een diverse bevolking, waaronder Pashtuns, Tadzjieken, Hazara's en Oezbeken, met Dari en Pashto als officiële talen. Analfabetisme blijft wijdverspreid, met name onder vrouwen, die zware beperkingen ondervinden op het gebied van onderwijs, werk en bewegingsvrijheid onder Taliban-bestuur. Internationale humanitaire organisaties melden wijdverspreide voedselonzekerheid. Afghanistan grenst aan Pakistan, Iran, Turkmenistan, Oezbekistan, Tadzjikistan en China, op een strategisch belangrijke positie langs historische Zijderoute.

Geografie en landschap

Afghanistan beslaat ongeveer 652.000 vierkante kilometer ruw terrein, gedomineerd door het Hindoekoesj-gebergte, dat van noordoost naar zuidwest door het midden van het land loopt. De Hindoekoesj-toppen bereiken hoogten van meer dan 7.400 meter, met de Noshaq als hoogste punt op 7.492 meter. De smalle Wakhan-corridor in het noordoosten verbindt Afghanistan met China. Belangrijke rivieren zijn de Amu Darja, die de noordgrens vormt, de Helmand, die stroomt door droge woestijngebieden, en de Kabulrivier, die oostwaarts stroomt naar Pakistan. Het noorden heeft vruchtbare vlaktes rond Mazar-i-Sharif, terwijl de Rigestan-woestijn in het zuidwesten een van de meest onherbergzame gebieden van Azië is. Het klimaat varieert sterk: koude, strenge winters met zware sneeuwval in de bergen en hete, droge zomers in de laagvlaktes. Frequente aardbevingen treffen grote delen van het land door actieve tektonische breuklijnstelsels.

Geschiedenis

Menselijke bewoning in het huidige Afghanistan gaat tienduizenden jaren terug. Alexander de Grote veroverde het gebied omstreeks 330 voor Christus. De regio viel achtereenvolgens onder Seleucidische, Mauryaanse, Kushanische en Sassanidische heerschappij voordat Arabische legers in de 7e eeuw de islam brachten. Het Ghaznavidenrijk, gecentreerd in Ghazni, werd een grote islamitische culturele macht in de 10e en 11e eeuw. Genghis Khan verwoestte de regio in de 13e eeuw. Ahmad Shah Durrani stichtte de moderne Afghaanse staat in 1747. In de 19e eeuw werd Afghanistan een bufferstaat tijdens het Groot Spel tussen Engeland en Rusland, met drie Angelsaksisch-Afghaanse oorlogen tussen 1839 en 1919. Volledige onafhankelijkheid van Britse invloed volgde in 1919. Een Sovjet-invasie in 1979 leidde tot een decennialang conflict, gevolgd door burgeroorlog, Taliban-bewind van 1996 tot 2001, de door de VS geleide interventie na de aanslagen van september 2001, en de terugkeer van de Taliban aan de macht in 2021.