Saint Martin — kaart en feiten

Over Saint-Martin

Saint-Martin is een Frans overzeese gemeenschap die het noordelijke deel van het eiland Sint Maarten bezet in de noordoostelijke Caribische Zee. Het zuidelijke deel van het eiland is het Nederlandse territorium Sint Maarten. Marigot is de hoofdstad van het Franse deel, dat een bevolking heeft van circa 32.000 mensen. Saint-Martin werd in 2007 een Franse overzeese gemeenschap, toen het werd gescheiden van Guadeloupe en zijn eigen territoriale raad kreeg. Als overzeese gemeenschap heeft het meer autonomie dan een standaard Frans overzees departement, maar blijft het formeel deel van Frankrijk. Bewoners zijn Franse staatsburgers en de euro is de officiële munteenheid. De economie is sterk afhankelijk van toerisme. Het eiland staat bekend om zijn ontspannen sfeer en de opmerkelijke vreedzame coëxistentie van de Franse en Nederlandse administraties, een grensregeling die teruggaat op het Verdrag van Concordia van 1648.

Geografie en landschap

Saint-Martin beslaat circa 53 vierkante kilometer op het noordelijke deel van een gedeeld eiland in de Bovenwindse Eilanden van de Kleine Antillen. Het terrein is heuvelachtig, met het hoogste punt aan de Franse zijde op circa 424 meter bij Pic Paradis. De kustlijn wisselt af tussen rotsige kaappen en beschutte zandige baaien, waaronder de bekende Baie Orientale en Baie de Friar. Het eiland heeft verscheidene zoutwater-vijvers en lagunes, waarvan de grootste de Simpson Bay Lagoon is, die de grens met Sint Maarten overschrijdt. De vegetatie is tropisch, met droog struikgewas op blootgestelde hellingen en weelderiger groei in beschutte valleien. Het klimaat is het hele jaar door warm en tropisch, met een relatief droog seizoen van december tot april en een nattere periode van juni tot november. Het eiland ligt in de Atlantische orkaanzone.

Geschiedenis

Het eiland Sint Maarten werd bewoond door Arawak- en later Carib-volken vóór Europees contact. Christoffel Columbus zag het eiland in 1493 en noemde het naar Sint Maarten van Tours. De Nederlanders en Fransen begonnen in de zeventiende eeuw te concurreren om controle en sloten in 1648 het Verdrag van Concordia, waarbij het eiland werd verdeeld. De Franse zijde werd eeuwenlang beheerd als onderdeel van Guadeloupe. De economie was historisch afhankelijk van zoutproductie en landbouw, inclusief suikercultuur met behulp van tot slaaf gemaakten. Na de afschaffing van de slavernij in Franse gebieden in 1848 verschoof de economie geleidelijk. In 2007 werd Saint-Martin een afzonderlijke Franse overzeese gemeenschap. Orkaan Irma veroorzaakte in september 2017 catastrofale schade aan het eiland.