Congo — kaart en feiten

Over Republiek Congo

De Republiek Congo, ook wel Congo-Brazzaville genoemd ter onderscheiding van zijn grotere buurland, is een Centraal-Afrikaans land met een bevolking van ongeveer 5,8 miljoen mensen. De hoofdstad en grootste stad is Brazzaville, gelegen aan de noordelijke oever van de Congorivier, recht tegenover Kinshasa — samen vormen zij een van de dichtstbijgelegen paren van nationale hoofdsteden ter wereld. Het land is een presidentiële republiek; Denis Sassou Nguesso heeft het politieke leven grotendeels gedomineerd sinds 1979 en is momenteel president. De economie is sterk afhankelijk van aardolie, die het overgrote deel van de exportinkomsten uitmaakt, hoewel dalende olieproductie de laatste jaren financiële druk heeft gecreëerd. Frans is de officiële taal; Lingala en Kikongo zijn veel gesproken nationale talen. De bevolking bestaat uit tal van etnische groepen, waarvan de Kongo, Teke en Mboshi de grootste zijn. Ondanks aanzienlijke olierijkdom leeft een groot deel van de bevolking in armoede.

Geografie en landschap

De Republiek Congo beslaat ongeveer 342.000 vierkante kilometer in Centraal-Afrika en grenst aan Gabon in het westen, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek in het noorden, de Democratische Republiek Congo in het oosten en zuiden, en Cabinda (Angola) in het zuidwesten, met een korte Atlantische kustlijn van ongeveer 170 kilometer. Het terrein bestaat grotendeels uit een laag kustgebied, achter de Mayombe-escarpment die steil oprijst vanuit de kust. Het binnenland wordt gedomineerd door het uitgestrekte Congobekken, begroeid met dicht tropisch regenwoud en doorsneden door de Congorivier en zijn grote zijrivieren, waaronder de Sangha en de Ubangi. Het Batéképlateau beslaat een groot deel van het zuidoostelijke binnenland, met hoogten tussen de 500 en 1.000 meter. Het land ligt bijna volledig in de equatoriale klimaatzone met zware regenval gedurende het grootste deel van het jaar. Het Odzala-Kokoua Nationaal Park in het noordwesten beschermt een van de meest biodiverse bosecosystemen van Afrika.

Geschiedenis

De regio was bewoond door Pygmeeën-jager-verzamelaars vóór de komst van Bantoesprekende landbouwvolken vanaf circa 1000 v.Chr. Het machtige Koninkrijk Kongo, gecentreerd verder zuidelijk, beïnvloedde de kustgebieden, terwijl het Teke-koninkrijk het binnenlandse plateau beheerste. Portugese zeevaarders namen contact op met de kust in de vijftiende eeuw. De Franse ontdekkingsreiziger Pierre Savorgnan de Brazza sloot in 1880 een verdrag met Teke-koning Makoko, waarmee een Frans protectoraat werd gevestigd; Brazzaville, dat jaar gesticht, is naar hem vernoemd. Het gebied werd in 1910 onderdeel van Frans Equatoriaal Afrika. De onafhankelijkheid werd bereikt op 15 augustus 1960. De decennia daarna waren turbulent, met staatsgrepen en ideologische verschuivingen. Denis Sassou Nguesso kwam voor het eerst aan de macht in 1979, werd in 1992 verslagen bij democratische verkiezingen, maar keerde terug na een korte burgeroorlog in 1997. Sindsdien regeert hij het land; een nieuwe grondwet in 2015 schafte presidentiële termijnlimieten af.