Eritrea — kaart en feiten

Over Eritrea

Eritrea is een Noordoost-Afrikaans land aan de kust van de Rode Zee met een bevolking van ongeveer 3,5 miljoen mensen, hoewel precieze cijfers moeilijk vast te stellen zijn vanwege aanzienlijke emigratie. De hoofdstad en grootste stad is Asmara, bekend om zijn opmerkelijk goed bewaarde Italiaans modernistische en Art Deco-architectuur, in 2017 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. De staatsvorm is een eenpartijstaat onder het People's Front for Democracy and Justice; president Isaias Afwerki regeert sinds de onafhankelijkheid in 1993 en voert een van de meest gesloten en repressieve politieke systemen ter wereld. Er zijn geen verkiezingen gehouden, onafhankelijke pers is niet toegestaan en nationale dienst is in de praktijk onbeperkt. Het land kent negen erkende etnische groepen, waarvan de Tigrinya, Tigre en Saho de grootste zijn. De economie is onderontwikkeld, waarbij bestaanslandbouw, mijnbouw en overmakingen van de diaspora de voornaamste economische pijlers vormen.

Geografie en landschap

Eritrea beslaat circa 117.600 vierkante kilometer en strekt zich meer dan 1.000 kilometer uit langs de Rode Zee, inclusief soevereiniteit over de Dahlak-archipel, een groep van meer dan 200 eilanden rijk aan mariene biodiversiteit. Het land grenst aan Soedan in het noorden en westen, Ethiopië in het zuiden en Djibouti in het zuidoosten. Het terrein varieert sterk over drie hoofdzones. Het centrale hooglandplateau, waar Asmara op gelegen is, heeft een gemiddelde hoogte van circa 2.000 meter en het meest gematigde klimaat van het land. De hoogste top is Emba Soira op 3.018 meter. Naar het westen daalt het land af naar de brede, hete Gash-Barka-laagvlakten, doorsneden door de rivieren Gash en Barka. Naar het oosten daalt het land steil af naar de uiterst hete en droge Danakil-kustvlakte langs de Rode Zee. Het noordelijke district Sahel heeft ruige bergen die tijdens de onafhankelijkheidsoorlog als natuurlijke vestingen dienden.

Geschiedenis

Het gebied van het huidige Eritrea is al bewoond sinds de oudheid en maakte deel uit van het oude Aksumitische Rijk, dat bloeide tussen de eerste en zevende eeuw na Chr. en een van de grote machten van de antieke wereld was. De havenstad Adulis, bij het huidige Massawa, was een belangrijk handelscentrum aan de Rode Zee. Na de ondergang van Aksum werd de regio betwist door verscheidene machten, waaronder het Ottomaanse Rijk, dat de kustplaatsen beheerste vanaf de zestiende eeuw, en Egypte. Italië koloniseerde het gebied vanaf 1882 en riep Eritrea in 1890 uit tot zijn eerste Afrikaanse kolonie. Het Italiaanse bewind duurde voort tot de Britten het gebied in 1941 veroverden tijdens de Tweede Wereldoorlog. De VN federeerde Eritrea met Ethiopië in 1952; Ethiopië annexeerde het in 1962, wat een dertigjarige onafhankelijkheidsoorlog op gang bracht. Het Eritrese People's Liberation Front behaalde militaire overwinning in 1991 en na een referendum in 1993 werd Eritrea op 24 mei van dat jaar onafhankelijk. Een verwoestende grensoorlog met Ethiopië werd gevoerd van 1998 tot 2000.