Uruguay — kaart en feiten

Over Uruguay

Uruguay is een klein Zuid-Amerikaans land dat grenst aan Brazilië in het noorden en Argentinië in het westen, met de Atlantische Oceaan in het zuidoosten en de Río de la Plata-estuarium in het zuiden. De hoofdstad Montevideo, tevens de grootste stad, herbergt ongeveer de helft van de 3,5 miljoen inwoners van het land en fungeert als een belangrijke haven en handelscentrum. Uruguay functioneert als een presidentiële republiek en wordt consequent gerangschikt als een van de meest stabiele, democratische en minst corrupte landen van Latijns-Amerika. De economie is gebaseerd op landbouw, met name veeteelt en sojabonenteelt, naast een goed ontwikkelde dienstensector en een groeiende technologie-industrie. Uruguay haalde internationale krantenkoppen in het begin van de jaren 2010 door het legaliseren van het homohuwelijk in 2013, het reguleren van cannabisproductie en -verkoop in 2013, en een uitgebreide abortusrechtenwet. Het land heeft een sterke sociale verzorgingstraditie en een seculiere overheid die in het begin van de twintigste eeuw kerk en staat scheidde.

Geografie en landschap

Uruguay is het op één na kleinste land van Zuid-Amerika, met een oppervlakte van ongeveer 176.000 vierkante kilometer. Het landschap bestaat voornamelijk uit glooiende graslanden en lage heuvels, bekend als cuchillas, die historisch gezien uitgebreide vee- en schapenhouderij hebben ondersteund. Het hoogste punt, Cerro Catedral, reikt slechts tot ongeveer 514 meter, waardoor Uruguay een van de platste landen op het continent is. Het land wordt in het zuiden begrensd door de brede Río de la Plata-estuarium die het scheidt van Argentinië, en de kustlijn strekt zich uit langs de Atlantische Oceaan met populaire badplaatsen zoals Punta del Este en Piriápolis. De rivier Uruguay vormt de gehele westelijke grens met Argentinië, terwijl de Río Negro door het midden van het land stroomt, waar het Rincón del Bonete-stuwmeer een van de grootste kunstmatige meren van Zuid-Amerika is. Het klimaat is gematigd, met milde winters en warme zomers, en de neerslag is het hele jaar door relatief gelijkmatig verdeeld.

Geschiedenis

Het grondgebied van het huidige Uruguay was oorspronkelijk het thuisland van de Charrúa, een semi-nomadisch volk dat de Europese kolonisatie fel weerstond. Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Díaz de Solís bereikte de Río de la Plata in 1516 maar werd gedood door inheemse bewoners. De Spanjaarden stichtten Montevideo in 1726 als een strategische versterking tegen Portugese expansie vanuit Brazilië. De onafhankelijkheidsstrijd van Uruguay was complex en omvatte Spaans koloniaal gezag, Buenos Aires, het Portugees-Braziliaanse keizerrijk en lokale patriottische troepen onder leiding van José Gervasio Artigas, die vandaag de dag als nationale held wordt gevierd. De Oosterse Republiek Uruguay werd formeel erkend als onafhankelijk in 1828, na een door Groot-Brittannië bemiddelde overeenkomst. De late negentiende en vroege twintigste eeuw zagen massale Europese immigratie en hervormingsgezind bestuur onder Batlle y Ordóñez. Een militaire dictatuur regeerde van 1973 tot 1985, waarna de democratie werd hersteld.