Sint Maarten — kaart en feiten

Over Sint Maarten

Sint Maarten is een autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden, dat het zuidelijke deel van het eiland Saint Martin in het noordoostelijke Caribisch gebied beslaat. De hoofdstad is Philipsburg. Sint Maarten heeft een bevolking van ongeveer 43.000 mensen, hoewel dit aanzienlijk schommelt door toerisme en economische migratie. Het eiland is verdeeld tussen Sint Maarten in het zuiden, dat Nederlands is, en Saint-Martin in het noorden, dat een Franse overzeese gemeenschap is. Ondanks deel uit te maken van het Koninkrijk der Nederlanden, is Sint Maarten geen lid van de Europese Unie. Het heeft zijn eigen regering, parlement en grondwet en beheert zijn eigen interne aangelegenheden, terwijl Nederland defensie en buitenlands beleid behandelt. De economie is bijna volledig afhankelijk van toerisme. De luchthaven Princess Juliana is een van de drukste in het Caribisch gebied. De Amerikaanse dollar is de facto munteenheid naast de Nederlands-Antilliaanse gulden.

Geografie en landschap

Het eiland Saint Martin beslaat in totaal ongeveer 87 vierkante kilometer, met Sint Maarten dat de zuidelijke 34 vierkante kilometer beslaat. Het terrein is heuvelachtig en gevarieerd, met de hoogste top, Pic Paradis op 424 meter, in het Franse deel. De kustlijn heeft talrijke baaien, lagunes en stranden. Sint Maartens beroemdste bezienswaardigheid is Maho Beach, gelegen aan het einde van de startbaan van Princess Juliana International Airport, waar vliegtuigen op extreem lage hoogte passeren. De Simpson Bay Lagune, een van de grootste lagunes in het Caribisch gebied, ligt over beide zijden van het eiland. Het klimaat is tropisch en het hele jaar warm, met een droog seizoen van januari tot april. Het eiland is kwetsbaar voor Atlantische orkanen; orkaan Irma in 2017 veroorzaakte catastrofale schade.

Geschiedenis

Het eiland Saint Martin werd bewoond door Arawak- en later Caribische volken vóór Europees contact. Christoffel Columbus zag het eiland in 1493 en noemde het naar de heilige Maarten van Tours. Nederlanders en Fransen vestigden zich beiden op het eiland in de zeventiende eeuw, en in 1648 verdeelde het Verdrag van Concordia het eiland tussen de twee mogendheden — een verdeling die tot op heden heeft stand gehouden. Sint Maarten maakte deel uit van de Nederlandse Antillen van 1954 tot 2010, toen het na een referendum een afzonderlijk autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden werd. Orkaan Irma verwoestte in 2017 een groot deel van de gebouwen en infrastructuur van het eiland, en de herstelwerkzaamheden duurden meerdere jaren voort.