Thailand — kaart en feiten

Over Thailand

Thailand is een land in Zuidoost-Azië met een bevolking van ongeveer 70 miljoen mensen. Het is een constitutionele monarchie met koning Vajiralongkorn (Rama X) als staatshoofd en opereert onder een gemengde democratische en door het leger beïnvloede regeringsstructuur na een coup in 2014. Bangkok is de hoofdstad en primaire stad. Het Theravada-boeddhisme staat centraal in het Thaise leven en de identiteit, met monniken, tempels (wats) en boeddhistische festivals verweven in de samenleving. Thailand staat wereldwijd bekend om zijn keuken, gastvrijheid en rijke tradities van klassieke dans, zijdeweven en ingewikkelde ambachten. Toerisme is een belangrijke economische pijler naast productie en landbouw. Thailand is nooit door een Europese macht gekoloniseerd, een bron van aanzienlijke nationale trots.

Geografie en landschap

Thailand beslaat ongeveer 513.000 vierkante kilometer en is verdeeld in verschillende regio's. Het noorden is bergachtig met beboste gebergten; Doi Inthanon op 2.565 meter is het hoogste punt van het land. De centrale regio is het brede, vlakke Chao Phraya-rivierbassin, de landbouwhartland en de thuisbasis van Bangkok. Het noordoosten — bekend als Isan — is een groot, halfdroog plateau begrensd door de Mekong. Het zuiden is een smal schiereiland met kusten aan de Golf van Thailand en de Andamanzee, met spectaculair kalksteenlandschap, wittestranden en koraalriffen. Het klimaat is tropisch, gekenmerkt door een moesson van mei tot oktober.

Geschiedenis

Thailand — historisch bekend als Siam — heeft een opgetekende geschiedenis die teruggaat tot het Sukhothai Koninkrijk, de eerste Thaise staat, gesticht in de dertiende eeuw. Het Ayutthaya Koninkrijk (1351–1767) werd een welvarende regionale macht en een groot handelscentrum. De Birmezen plunderden Ayutthaya in 1767, maar het koninkrijk werd snel heropgebouwd onder de Chakri-dynastie, die Bangkok in 1782 stichtte en tot op heden regeert. Tijdens de koloniale era slaagde Siam erin zijn soevereiniteit te bewaren — het enige land in continentaal Zuidoost-Azië dat nooit werd gekoloniseerd. Een bloedeloze coup in 1932 transformeerde de absolute monarchie in een constitutionele monarchie. Thailand kende talrijke militaire coups maar ook perioden van robuuste economische groei.