Puerto Rico — kaart en feiten

Over Puerto Rico

Puerto Rico is een niet-geïncorporeerd territorium van de Verenigde Staten, gelegen in het noordoostelijke Caribisch gebied, tussen de Dominicaanse Republiek in het westen en de Amerikaanse Maagdeneilanden in het oosten. De hoofdstad en grootste stad is San Juan. De bevolking telt ongeveer 3,2 miljoen mensen, hoewel aanzienlijke emigratie—met name na orkaan Maria in 2017—het inwoneraantal de afgelopen jaren heeft doen dalen. Puerto Ricanen zijn van geboorte Amerikaans staatsburger krachtens de Jones-Shafroth Act van 1917, maar kunnen niet stemmen bij presidentsverkiezingen als zij op het eiland wonen. Het territorium heeft een eigen gekozen gouverneur en wetgevende vergadering, maar valt onder de Amerikaanse federale wetgeving. De economie kent ernstige uitdagingen, waaronder een langdurige schuldcrisis en de verwoestingen van orkaan Maria. Belangrijke sectoren zijn farmaceutische industrie, toerisme en rumproductie. De culturele identiteit weerspiegelt een unieke mengeling van Taíno-, Spaanse en Afrikaanse erfenissen.

Geografie en landschap

Puerto Rico is het kleinste eiland van de Grote Antillen en beslaat ongeveer 9.104 vierkante kilometer. Het hoofdeiland is ruwweg rechthoekig, circa 175 kilometer lang en 60 kilometer breed. Een centraal gebergte, de Cordillera Central, loopt van oost naar west, met als hoogste punt de Cerro de Punta (1.338 m). De noordelijke kustvlakte bestaat uit kalksteenkarst met dolores, grotten en heuvels die bekendstaan als mogotes—het meest spectaculair zichtbaar in het karstgebied rond Arecibo. De zuidelijke kustvlakte is droger en vlakker. Puerto Rico omvat ook de kleinere eilanden Vieques en Culebra in het oosten en Mona-eiland in het westen. Het klimaat is tropisch en warm het hele jaar door, met een regenseizoen van april tot november. Het eiland ligt in de Atlantische orkaanzone.

Geschiedenis

Puerto Rico werd bewoond door het Taíno-volk toen Christoffel Columbus er in 1493 op zijn tweede reis aankwam. De Spaanse kolonisering begon serieus met Juan Ponce de León, die in 1508 de eerste permanente Europese nederzetting stichtte. Het eiland diende als strategisch koloniaal uitvalsbasis; de vestingwerken van San Juan—El Morro en San Cristóbal—werden gebouwd ter verdediging. De inheemse bevolking werd gedecimeerd door ziekte en uitbuiting, en tot slaafgemaakte Afrikanen werden naar de suikerplantages gebracht. Na de Spaans-Amerikaanse Oorlog werd Puerto Rico in 1898 door Spanje aan de VS afgestaan. In 1952 werd het eiland een Vrijstaat (Estado Libre Asociado), met een zekere mate van zelfbestuur. Discussies over staathood, onafhankelijkheid of verdergaande autonomie blijven centraal staan in de Puerto Ricaanse politiek.