Bahamas — kaart en feiten

Over de Bahama's

De Bahama's zijn een soevereine eilandnatie in de noordwestelijke Atlantische Oceaan, gelegen ten noorden van Cuba en ten zuidoosten van Florida. De hoofdstad is Nassau, op het eiland New Providence. De bevolking telt ongeveer 400.000 mensen. Het land werd op 10 juli 1973 onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk en is lid van het Gemenebest der Naties, met koning Charles III als staatshoofd. De Bahama's hebben een van de hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in het Caribisch gebied, gedreven door toerisme en offshore financiële dienstverlening. Engels is de officiële taal en de Bahamaanse dollar is de munteenheid, gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Het land wordt geregeerd als een parlementaire democratie en constitutionele monarchie. Nassau en het nabijgelegen Paradise Island, met het grote Atlantis-resort, vormen het commerciële en toeristische centrum, terwijl de zogenaamde Family Islands landelijker en dunner bevolkt zijn.

Geografie en landschap

De Bahama's omvatten ongeveer 700 eilanden en meer dan 2.400 kleine eilanden en rotsen, die zich over ongeveer 1.000 kilometer uitstrekken van de kust van Florida tot net ten noorden van Haïti. Het totale landoppervlak is ongeveer 13.880 vierkante kilometer, maar de archipel beslaat een uitgestrekt zeegebied. De eilanden zijn laaggelegen koraal- en kalksteenformaties, zelden hoger dan 60 meter, met het hoogste punt op Mount Alvernia op Cat Island op 63 meter. Het landschap wordt gekenmerkt door witte en roze zandstranden, turkooisblauwe ondiepten bekend als de Bahama Banks, dichte dennenbossen op sommige noordelijke eilanden en mangrovemoerassen. Het klimaat is subtropisch met het hele jaar door warme temperaturen, gematigd door passaatwinden. Orkanen vormen een regelmatige dreiging; orkaan Dorian in 2019 veroorzaakte ernstige schade op de eilanden Abaco en Grand Bahama.

Geschiedenis

De Bahama's waren bewoond door de Lucayan, een tak van de Taíno, toen Christoffel Columbus op 12 oktober 1492 zijn eerste voet op de Amerikaanse bodem zette op het eiland San Salvador. Spaanse kolonisten maakten de Lucayan vervolgens tot slaaf en deporteerden de volledige bevolking naar Hispaniola binnen enkele decennia, waardoor de eilanden onbewoond achterbleven. De Engelsen vestigden zich op de Bahama's in 1648, toen een groep Eleutheran Adventurers arriveerde op zoek naar godsdienstvrijheid. Nassau werd een vrijplaats voor piraten in de late zeventiende en vroege achttiende eeuw, met figuren als Blackbeard en Anne Bonny, totdat gouverneur Woodes Rogers in 1718 de orde herstelde. Na 1783 kwamen loyalisten uit de Amerikaanse koloniën met tot slaaf gemaakten om plantages te ontwikkelen. De slavernij werd afgeschaft in 1834. De Bahama's verkregen interne zelfbesturing in 1964 en volledige onafhankelijkheid in 1973.