Fiji — kaart en feiten

Fiji is een archipelnatie in de zuidwestelijke Stille Oceaan, gelegen ongeveer 1.300 kilometer ten noorden van Nieuw-Zeeland. Het bestaat uit ongeveer 330 eilanden en 500 eilandjes, waarvan ruwweg 110 permanent bewoond zijn. De totale bevolking bedraagt ongeveer 900.000, waarmee het een van de grotere Pacifische eilandnaties is. De hoofdstad Suva, op het eiland Viti Levu, is het politieke, economische en culturele centrum. Fiji werd op 10 oktober 1970 onafhankelijk van Brits koloniaal bestuur. De economie is sterk afhankelijk van suikerproductie en toerisme, waarbij de laatste het grootste deel van het bbp uitmaakt. Fiji wordt gekenmerkt door een complexe etnische verdeling tussen de inheemse iTaukei Fijiërs en Indo-Fijiërs, nakomelingen van contractarbeiders uit India. Deze etnische spanning heeft geleid tot politieke instabiliteit, waaronder vier militaire staatsgrepen sinds 1987. Fiji herstelde democratisch bestuur in 2014 en handhaafde relatieve stabiliteit, met verkiezingen in 2022 die een vreedzame machtsoverdracht opleverden.

Fiji's geografie wordt gedomineerd door twee hoofdeilanden, Viti Levu en Vanua Levu, die samen ongeveer 87% van het totale landoppervlak beslaan. Viti Levu, het grootste, beslaat 10.429 vierkante kilometer en herbergt de hoofdstad Suva en de internationale luchthaven van Nadi. De eilanden zijn van vulkanische oorsprong, met ruige bergketens in het binnenland die meer dan 1.300 meter bereiken. Het reliëf creëert een uitgesproken loef-lijzijdverdeling: de zuidoostelijke kusten ontvangen zware neerslag en herbergen weelderig regenwoud, terwijl de noordwestelijke kusten in een regenschaduw liggen. De Coral Coast en de eilandketens van Mamanuca en Yasawa in het westen zijn beroemd om witte zandstranden en helder turquoise water. Fiji ligt in de Melanesische subregio en is omgeven door de Koraaldriehoek, een van de meest biodiverse mariene omgevingen ter wereld met uitgebreide riffsystemen.

De eilanden van Fiji werden ongeveer 3.500 jaar geleden voor het eerst bewoond door Austronesische volkeren, waarbij de Lapita-cultuur karakteristiek aardewerk achterliet. Melanesische migraties volgden en de Fijische samenleving ontwikkelde zich tot een complex systeem van opperhoofden en intereilandse oorlogvoering. De Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman zag de eilanden in 1643, en de Britse kapitein James Cook bezocht ze in 1774. De vroege 19e eeuw bracht Europese handelaren, missionarissen en kolonisten. Ratu Seru Epenisa Cakobau, een opperhoofd, deed Fiji in 1874 over aan Groot-Brittannië. Tussen 1879 en 1916 werden meer dan 60.000 contractarbeiders uit India gebracht. Onafhankelijkheid volgde in 1970. Etnische spanningen leidden tot de staatsgreep van 1987, gevolgd door verdere coups in 2000 en 2006. De coup van 2006 leidde uiteindelijk tot een nieuwe grondwet en verkiezingen in 2014.