Macau — kaart en feiten

Over Macao

Macao is een Speciaal Administratief Gebied van de Volksrepubliek China, gelegen aan de westzijde van de Parelriviersdelta in Zuid-China, grenzend aan de provincie Guangdong en circa 60 kilometer ten westen van Hongkong. Het heeft een bevolking van circa 680.000 mensen op een oppervlakte van slechts 33 vierkante kilometer, waarmee het een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld is. Net als Hongkong functioneert Macao onder het principe "één land, twee systemen" en behoudt het een afzonderlijk rechtsstelsel en aanzienlijke autonomie. De soevereiniteit werd op 20 december 1999 overgedragen van Portugal aan China, na meer dan vier eeuwen Portugese aanwezigheid. De officiële talen zijn Chinees (Kantonees) en Portugees. De economie wordt volledig gedomineerd door gokken en toerisme: de casinobedrijfstak genereert inkomsten die Macao tot een van de productivste gokcentra ter wereld maken, ruim boven Las Vegas.

Geografie en landschap

Macao bestaat uit het schiereiland Macao, dat verbonden is met het Chinese vasteland, en twee eilanden, Taipa en Coloane, die grotendeels zijn samengevoegd door landaanwinning tot het Cotai-gebied. Het totale landoppervlak bedraagt circa 33 vierkante kilometer, waarvan een groot deel is gewonnen op de zee. Het terrein op het schiereiland omvat een aantal lage heuvels, met de Guia-heuvel op 90 meter als hoogste punt. Het landschap is vrijwel volledig stedelijk, met weinig natuur buiten het Seac Pai Van Park op Coloane. De Parelrivierdelta omgeeft het gebied. Het subtropische klimaat kenmerkt zich door regelmatige hevige regenval, tyfonen van mei tot november en hoge luchtvochtigheid. De Cotai Strip, gebouwd op gewonnen land tussen Taipa en Coloane, herbergt de grootste concentratie van geïntegreerde casinoresorts en heeft de skyline van het gebied volledig getransformeerd.

Geschiedenis

Macao werd in het midden van de zestiende eeuw bewoond door Portugese handelaren en werd in 1557 een formele Portugese kolonie. Het functioneerde eeuwenlang als de voornaamste toegangspoort voor de Europese handel met China en Japan en was een vitaal transitocentrum voor zijde, specerijen en zilver. Jezuïtische missionarissen gebruikten Macao als basis voor hun activiteiten in Oost-Azië, en de ruïnes van de Pauluskathedraal zijn het meest herkenbare symbool van dit erfgoed. Nadat China zich openstelde voor directe handel en na de opening van Hongkong in 1842, nam het commerciële belang van Macao af. In de twintigste eeuw ontwikkelde Macao een casino- en toerisme-industrie die na 2002 enorm uitbreidde toen buitenlandse exploitanten werden toegelaten. In 1987 erkende Portugal de Chinese soevereiniteit, en de overdracht vond plaats op 20 december 1999. Het historische centrum van Macao werd in 2005 opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.