Turkmenistan — kaart en feiten

Turkmenistan is een Centraal-Aziatische republiek die grenst aan Kazachstan in het noordwesten, Oezbekistan in het noorden en oosten, Afghanistan in het zuidoosten, Iran in het zuiden en de Kaspische Zee in het westen. Met een bevolking van ongeveer zes miljoen is het een van de meest autoritaire en geïsoleerde staten ter wereld, geleid door een opeenvolging van leiders met een persoonlijkheidscultus. De huidige president, Serdar Berdimuhamedow, nam in 2022 de macht over van zijn vader Gurbanguly Berdimuhamedow, die zelf de excentrieke oprichter Saparmurat Nizarov opvolgde. De hoofdstad Asjchabad staat bekend om zijn surreële witmarmeren architectuur en bezit een Guinness-record voor de hoogste dichtheid aan witmarmeren gebouwen. De economie is vrijwel geheel afhankelijk van de enorme aardgasreserves, behorend tot de vierde grootste ter wereld. Ondanks deze rijkdommen leven de inwoners met beperkte vrijheden en een van de laagste internettoegangen ter wereld.

Turkmenistan wordt gedomineerd door de Karakoumwoestijn, een van de grootste zandwoestijnen ter wereld, die ongeveer 70% van het grondgebied beslaat. Deze uitgestrekte droge vlakte strekt zich uit over het midden en zuiden van het land, met een extreem continentaal klimaat waarbij zomers de temperatuur regelmatig boven de 45°C uitkomt. Het Kopet Dag-gebergte vormt een natuurlijke grens met Iran in het zuiden, terwijl de vruchtbare Amu Darja-riviervallei in het noordoosten landbouw en bewoning ondersteunt. De Kaspische kustlijn in het westen herbergt belangrijke olie- en gasinfrastructuur. Het Karakoumkanaal, met meer dan 1.300 kilometer een van de langste irrigatiekanalen ter wereld, transporteert water van de Amu Darja door de woestijn voor katoenteelt. Turkmenistan herbergt ook de Darvaza-gaskrater, bijgenaamd de "Poort naar de Hel," een brandend aardgasveld dat al sinds 1971 in brand staat.

Het grondgebied van Turkmenistan is al in de oudheid bewoond geweest, gelegen langs de oude Zijderoute die China met de Middellandse Zee verbond. De oude stad Merv, nabij het huidige Mary, was ooit een van de grootste steden ter wereld en diende als politiek en cultureel centrum onder opeenvolgende rijken, waaronder de Parthen, Sassaniden en het Abbasidische kalifaat. Turkse nomadenstammen kwamen in de 10e en 11e eeuw aan, met het Seltsjoekse Rijk dat vanuit Merv tot bloei kwam. De Mongoolse invasie in de 13e eeuw verwoestte de regio. Russische keizerlijke troepen veroverden het gebied in de 19e eeuw na de Slag bij Geok Tepe in 1881. In 1924 werd het de Turkmeense Socialistische Sovjetrepubliek. Turkmenistan riep in oktober 1991 de onafhankelijkheid uit, waarna Saparmurat Nizarov, bekend als Turkmenbasji, de eerste autoritaire leider werd.