Christmas Island — kaart en feiten

#### Over Christmaseiland Christmaseiland is een Australisch extern territorium in de Indische Oceaan, op ongeveer 2.600 kilometer ten noordwesten van Perth en circa 360 kilometer ten zuiden van Java, Indonesië. Het heeft een kleine bevolking van ongeveer 2.000 mensen, samengesteld uit een divers mengsel van Australische, Chinese en Maleise inwoners die zich op het eiland vestigden, voornamelijk in verband met de fosfaatmijnindustrie. Het territorium wordt vanuit Canberra bestuurd en de bewoners zijn Australische staatsburgers. Christmaseiland is internationaal misschien het meest bekend om twee fenomenen: de jaarlijkse rode krabbenmigratie, waarbij tientallen miljoenen krabben vanuit het binnenlandse woud naar de kust trekken om te broeden, en de detentiefaciliteiten die een controversiële rol hebben gespeeld in het Australische immigratiebeleid. De afgelegen ligging en bijzondere ecologie van het eiland hebben het tot een onderwerp van aanzienlijk wetenschappelijk interesse gemaakt, met name onder onderzoekers die endemische soorten en eilandbiogeografie bestuderen.

#### Geografie en landschap Christmaseiland beslaat een oppervlakte van ongeveer 135 vierkante kilometer en bestaat grotendeels uit een verhoogd koraalkalksteenplateau omringd door steile zeekliffen. Het eiland rijst op tot een hoogste punt van ongeveer 361 meter boven zeeniveau op Murray Hill. Een groot deel van het binnenland van het eiland is bedekt met dicht tropisch regenwoud, dat grotendeels bewaard is gebleven door de isolatie van het eiland en de aanwijzing van een groot deel van zijn land als nationaal park. De kustlijn is dramatisch, met grillige kalksteenkliffen en relatief weinig toegankelijke stranden. Het eiland heeft geen rivieren en slechts beperkte zoetwaterbronnen. De ligging in de Indische Oceaan geeft het een tropisch klimaat met een uitgesproken regenseizoen. De omringende wateren zijn diep en rijk aan zeeleven. Christmaseiland ligt aan de rand van een onderzeeserug en is geologisch onderscheidend van het Australische continentale plat, wat bijdraagt aan zijn bijzondere biodiversiteit.

#### Geschiedenis Christmaseiland was onbewoond toen Europese zeevaarders voor het eerst de positie ervan registreerden. De vroegste gedocumenteerde waarneming door een Europees schip wordt toegeschreven aan kapitein William Mynors van de Britse Oost-Indische Compagnie, die op Kerstdag 1643 langskwam en het eiland zijn naam gaf. Het eiland bleef nog twee eeuwen onbewoond en grotendeels onontgonnen. De betekenis veranderde dramatisch in 1887 toen fosfaatafzettingen werden ontdekt, waardoor het eiland economisch waardevol werd. Groot-Brittannië annexeerde Christmaseiland formeel in 1888, en grootschalige fosfaatmijnbouw begon in het begin van de 20e eeuw met arbeidskrachten afkomstig uit Singapore, Malakka en China. Het eiland werd korte tijd bezet door Japanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1958 werd de soevereiniteit overgedragen van het Verenigd Koninkrijk aan Australië. Mijnbouw is sindsdien in diverse vormen voortgezet, en tegenwoordig is de Christmas Island Phosphates-maatschappij nog steeds een belangrijke werkgever op het eiland, naast de detentie- en immigratieverwerkingsoperaties van de Australische overheid.