Zuid-Korea — kaart en feiten

Over Zuid-Korea

Zuid-Korea, officieel de Republiek Korea, beslaat de zuidelijke helft van het Koreaanse Schiereiland in Oost-Azië en heeft een bevolking van ongeveer 52 miljoen mensen. Het is een levendige liberale democratie met een eenkamerige Nationale Vergadering. Seoel—een van de grote wereldsteden—dient als hoofdstad. Koreaans is de enige officiële taal. Zuid-Korea heeft een van de meest opmerkelijke economische transformaties in de moderne geschiedenis doorgemaakt, van naoorlogse verwoesting naar de tiende grootste economie ter wereld binnen een generatie—een prestatie bekend als het 'Wonder aan de Hanrivier'. Het is de thuisbasis van wereldwijde industriegiganten als Samsung, Hyundai, LG en POSCO. De Koreaanse cultuur heeft ook een buitengewoon groot wereldwijd bereik gekregen via K-popmuziek, Koreaanse cinema en Koreaanse drama, gezamenlijk bekend als de 'Koreaanse Golf' (Hallyu). Het land staat bloot aan aanhoudende geopolitieke druk van Noord-Korea.

Geografie en landschap

Zuid-Korea beslaat ongeveer 100.000 km² op het zuidelijke deel van het Koreaanse Schiereiland. Het landschap is overwegend bergachtig, met de Taebaek-bergketen langs de oostkust en de Sobaek-keten door het centrum en zuiden. De west- en zuidkusten worden gekenmerkt door uitgestrekte getijdenvlakten en duizenden eilanden voor de kust. De Hanrivier stroomt door Seoel naar de Gele Zee, en de Nakdonrivier ontwaart het zuidoosten. De berg Hallasan (1.950 m) op Jeju-eiland is de hoogste top van het land. Het klimaat is gematigd met vier duidelijke seizoenen: hete, vochtige zomers; koude, droge winters; en aangenaam voor- en najaar. Zuid-Korea ervaart moessonregen (jangma) in de zomer en af en toe tyfoons.

Geschiedenis

Het Koreaanse Schiereiland herbergt al meer dan twee millennia geavanceerde beschavingen. De Drie Koninkrijken-periode—Goguryeo, Baekje en Silla—vormde de vroege Koreaanse cultuur en het boeddhisme vestigde zich vanaf de vierde eeuw. De Goryeo-dynastie (918–1392) gaf Korea zijn Engelse naam, terwijl de Joseon-dynastie (1392–1897) het confucianisme omarmde en het Hangul-alfabet creëerde in 1443. Japan koloniseerde Korea van 1910 tot 1945. Na de bevrijding verdeelde de Koreaanse Oorlog (1950–1953) het schiereiland langs de 38ste breedtegraad. Zuid-Korea vervolgens snel geïndustrialiseerd onder autoritaire regeringen in de jaren 1960–1980, met een overgang naar democratie in 1987. De Olympische Spelen van Seoel in 1988 toonden 's lands opkomst op het wereldtoneel.