Paraguay — kaart en feiten

Over Paraguay

Paraguay is een landlocked Zuid-Amerikaans land, begrensd door Brazilië in het noordoosten en oosten, Argentinië in het zuiden en zuidwesten, en Bolivia in het noordwesten. De hoofdstad Asunción ligt aan de oostoever van de Paraguay-rivier, nabij de samenvloeiing met de Pilcomayo-rivier. Het land heeft een bevolking van ongeveer 7,4 miljoen mensen en functioneert als een presidentiële republiek. Paraguay is een van de armste landen van Zuid-Amerika naar inkomen per hoofd van de bevolking, maar heeft aanzienlijke economische groei doorgemaakt dankzij landbouwexport, met name sojabonen en rundvlees, evenals door enorme waterkrachtproductie. De Itaipú-dam, gedeeld met Brazilië op de Paraná-rivier, is een van 's werelds grootste operationele waterkrachtcentrales. Het land is opmerkelijk vanwege het wijdverspreide gebruik van Guaraní, een inheemse taal die naast Spaans co-officiële status heeft, en waarvoor de overgrote meerderheid van de bevolking taalvaardigheid behoudt, een opmerkelijke persistentie van een inheemse taal in een overwegend mestizo-samenleving.

Geografie en landschap

Paraguay wordt door de Paraguay-rivier verdeeld in twee duidelijk onderscheiden regio's. Oost-Paraguay, de Región Oriental, is het dichter bevolkte deel, met glooiende heuvels, vruchtbare vlakten en subtropische wouden. De Paraná-rivier vormt de gehele oostelijke en zuidelijke grens met Brazilië en Argentinië. West-Paraguay, de Gran Chaco of Región Occidental, omvat een uitgestrekt, vlak, semi-aride laagland dat deel uitmaakt van het bredere Gran Chaco-ecosysteem. De Chaco ontvangt weinig neerslag in vergelijking met het oosten en wordt gekenmerkt door doornbossen, struikgewas en seizoensgebonden overstromingen. Het is dunbevolkt, maar herbergt significante veeteelt en Mennonietische landbouwgemeenschappen rond Filadelfia. Paraguay heeft geen significante gebergten en de hoogste punten in het oosten overschrijden nauwelijks 700 meter. Het klimaat is subtropisch tot tropisch, met hete zomers en milde winters.

Geschiedenis

Paraguay was lang vóór het Europese contact bewoond door het Guaraní-volk. De Spaanse ontdekkingsreiziger Juan de Salazar stichtte Asunción in 1537, waardoor het een van de oudste steden van Zuid-Amerika is. Jezuïetenmissionarissen vestigden opmerkelijke reducties, of missienegerzettingen, onder de Guaraní tussen de vroege 1600s en 1767, toen de jezuïeten uit Spaanse gebieden werden verdreven. Paraguay verklaarde in 1811 zijn onafhankelijkheid van Spanje. De catastrofale Oorlog van de Drievoudige Alliantie van 1864 tot 1870, gevoerd tegen Brazilië, Argentinië en Uruguay, verwoestte Paraguay, waarbij naar schatting 60 tot 70 procent van de mannelijke bevolking omkwam. De twintigste eeuw bracht politieke instabiliteit en de verwoestende Chaco-oorlog tegen Bolivia van 1932 tot 1935. Generaal Alfredo Stroessner regeerde van 1954 tot 1989 als dictator, een van de langste dictaturen in de Zuid-Amerikaanse geschiedenis, voordat de democratie geleidelijk werd hersteld.