Lesotho — kaart en feiten

Over Lesotho

Lesotho is een klein, ingesloten koninkrijk dat volledig door Zuid-Afrika wordt omringd, waardoor het een van de slechts drie landen ter wereld is die volledig binnen een ander land zijn gelegen. De hoofdstad en grootste stad is Maseru. Het land telt ongeveer 2,2 miljoen inwoners en is een constitutionele monarchie, met koning Letsie III als staatshoofd. De officiële talen zijn Sesotho en Engels. Lesotho wordt geclassificeerd als een lager-middeninkomenland en staat voor aanzienlijke economische en sociale uitdagingen, waaronder een van de hoogste hiv/aids-prevalentiecijfers ter wereld, wijdverspreide werkloosheid en grote economische afhankelijkheid van Zuid-Afrika. Veel Basotho-mannen hebben historisch in Zuid-Afrikaanse mijnen gewerkt. De economie profiteert van het lidmaatschap van de Zuidelijke Afrikaanse Douane-Unie en van het Lesotho Highlands Water Project, dat water exporteert naar het waterarme Zuid-Afrika in ruil voor royalty's die een aanzienlijk deel van de overheidsinkomsten vormen.

Geografie en landschap

Lesotho is opmerkelijk omdat het het enige land ter wereld is dat volledig boven de 1.000 meter hoogte ligt, wat het de bijnaam "het Koninkrijk in de Lucht" heeft opgeleverd. Het landschap wordt gedomineerd door hoge bergketens en diep ingesneden rivierdalen. De Malutigebergte in het westen en de Drakensbergketen langs de oostgrens bevatten enkele van de hoogste toppen in zuidelijk Afrika, waarbij Thabana Ntlenyana stijgt tot 3.482 meter als het hoogste punt van het continent ten zuiden van de Kilimanjaro. De Oranjerivier, plaatselijk bekend als de Senqu, ontspringt in de hooglanden van Lesotho en stroomt westwaarts naar Zuid-Afrika. De westelijke laagvlakten vormen de meest dichtbevolkte en landbouwproductieve zone. Het klimaat is alpenachtig, met koude winters met aanzienlijke sneeuwval in de hooglanden en warme zomers. Het Lesotho Highlands Water Project heeft grote stuwmeren gecreëerd, met name het Katsemeer.

Geschiedenis

De Basotho-natie werd in het begin van de 19e eeuw gesticht door Moshoeshoe I, een visionaire leider die verschillende ontheemde clans verenigde die vluchtten voor de Mfecane — een periode van wijdverbreid geweld in zuidelijk Afrika als gevolg van Zoeloe-expansie. Moshoeshoe vestigde zijn bolwerk op Thaba Bosiu, een tafelberg die als vrijwel onneembaar werd beschouwd. Hij weerstond met succes Zoeloe-, Ndebele- en Boeraanvallen en vroeg, geconfronteerd met toenemende druk van Boerennederzettingen, in 1868 Britse bescherming, waardoor Basutoland een Brits protectoraat werd. Het grondgebied ontliep opname in de Unie van Zuid-Afrika in 1910 en bleef onder direct Brits bestuur. Onafhankelijkheid werd bereikt op 4 oktober 1966 als het Koninkrijk Lesotho onder koning Moshoeshoe II. De post-onafhankelijkheidspolitiek is turbulent geweest, gekenmerkt door staatsgrepen, militair bewind en politieke crises, hoewel Lesotho zijn soevereiniteit en nationale identiteit als een onderscheidende culturele en politieke entiteit heeft bewaard, volledig omgeven door zijn machtigere buurland.