Iraq — kaart en feiten

Over Irak

Irak is een republiek in het Midden-Oosten met een bevolking van ongeveer 42 miljoen mensen. Bagdad is de hoofdstad en grootste stad. Het land is ingericht als een federale parlementaire republiek, met een president als staatshoofd en een premier aan het hoofd van de regering. Irak beschikt over een van de grootste bewezen oliereserves ter wereld, waardoor koolwaterstoffen de dominante motor van de economie vormen en verantwoordelijk zijn voor het overgrote deel van de staatsinkomsten en exportopbrengsten. De bevolking bestaat uit Arabische sjiitische moslims, Arabische soennitische moslims en Koerden, naast kleinere gemeenschappen van christenen, jezidi's en Turkmenen. De Koerdische Regio in het noorden functioneert met aanzienlijke autonomie krachtens de in 2005 aangenomen federale grondwet. Arabisch en Koerdisch zijn de twee officiële talen. Irak bevindt zich in een periode van wederopbouw en politieke consolidatie na decennia van conflict, internationale sancties en regimewisseling.

Geografie en landschap

Irak beslaat ongeveer 438.000 vierkante kilometer in zuidwest-Azië, begrensd door Turkije in het noorden, Iran in het oosten, Koeweit en Saudi-Arabië in het zuiden, en Jordanië en Syrië in het westen. De geografie wordt gedomineerd door de Mesopotamische vlakte, de oude alluviale vlakte gevormd door de Tigris en de Eufraat, die ruwweg parallel lopen vanuit het noordwesten en nabij de stad Basra samenvloeien tot de Shatt al-Arab, die uitmondt in de Perzische Golf. Het landschap varieert van bergachtig terrein in het noorden en noordoosten, waar de Zagrosgebergte zich uitstrekt tot in Iraaks Koerdistan, tot brede alluviale vlakten in het centrum en woestijn in het westen en zuidwesten. Het klimaat is overwegend aride tot semi-aride, met hete, droge zomers die in de laagvlakten boven de 45°C uitkomen en koude winters in de noordelijke hooglanden.

Geschiedenis

Het grondgebied van het huidige Irak omvat het oude Mesopotamië, een van de wiegplaatsen van de menselijke beschaving, waar de Sumerische, Akkadische, Babylonische en Assyrische rijken achtereenvolgens tot bloei kwamen langs de Tigris en de Eufraat vanaf omstreeks 3500 voor Christus. Babylon, nabij het huidige Hillah, was een van de grootste steden van de oude wereld. Na veroveringen door Perzische Achaemeniden in 539 voor Christus en Alexander de Grote in 331 voor Christus, volgden Parthische en Sassanidische heersers. De Arabisch-islamitische verovering van 637 na Christus transformeerde de regio, en Bagdad, gesticht in 762 na Christus door kalief al-Mansur, werd de hoofdstad van het Abbasidische kalifaat. De Mongoolse invasie van 1258 verwoestte de stad. Het Ottomaanse Rijk controleerde het gebied tot de Eerste Wereldoorlog, waarna Groot-Brittannië het beheerde onder een Volkenbondsmandaat. Het Koninkrijk Irak werd onafhankelijk in 1932. Na een militaire coup in 1958 werd een republiek uitgeroepen. Saddam Hussein consolideerde de macht in 1979. Een oorlog met Iran duurde van 1980 tot 1988; de Golfoorlog volgde in 1990–1991. De Amerikaanse invasie van 2003 beëindigde het regime van Saddam Hussein, gevolgd door jaren van instabiliteit. De opkomst en territoriale verslaan van Islamitische Staat tussen 2014 en 2017 veroorzaakte enorme verwoesting.