Guam — kaart en feiten

Over Guam

Guam is een niet-geïncorporeerd territorium van de Verenigde Staten, gelegen in de westelijke Stille Oceaan en het grootste en meest zuidelijke eiland van de Marianen-archipel. De hoofdstad is Hagåtña, hoewel Dededo de grootste stad is. Het eiland heeft ongeveer 153.000 inwoners, voornamelijk van Chamorro-afkomst, naast Filipijnse, andere Aziatische en Amerikaanse gemeenschappen. Guam wordt bestuurd op grond van de Organic Act van 1950, waarmee inwoners het Amerikaanse staatsburgerschap kregen, maar geen stemrecht bij presidentsverkiezingen. Het eiland heeft een gouverneur, een wetgevende vergadering en een (niet-stemmend) afgevaardigde in het Huis van Afgevaardigden. De economie steunt sterk op toerisme—hoofdzakelijk vanuit Japan en Zuid-Korea—en op een omvangrijke Amerikaanse militaire aanwezigheid. De Chamorro-cultuur, het Chamorro-taal en de lokale tradities blijven de kern van de eilandidentiteit, ondanks eeuwen van koloniaal beleid.

Geografie en landschap

Guam beslaat ongeveer 541 vierkante kilometer en is daarmee het grootste eiland van Micronesië. Het eiland is ruwweg 48 kilometer lang en tussen de 6 en 19 kilometer breed. Het noordelijke deel bestaat uit een relatief vlak kalksteenplateau, terwijl de zuidelijke helft ruige vulkanische heuvels en rivierdalen kent, met als hoogste punt de Mount Lamlam (406 meter). De westkust wordt begrensd door een franjkoraalrif dat beschutte, heldere lagunes vormt—de beroemdste is Tumon Bay, het toeristisch hart van het eiland. De oostkust ligt open aan de Stille Oceaan. Het klimaat is tropisch marien, met een regenseizoen van juli tot november en een droogseizoen van december tot juni. Tyfonen zijn een regelmatige bedreiging. Het eiland ligt vlak naast de Marianentrog, het diepste punt op aarde.

Geschiedenis

Guam wordt al minstens 3.500 jaar bewoond door het Chamorro-volk. De Spaanse ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan bereikte het eiland in 1521; Spanje begon het eiland formeel te koloniseren in 1668, waarbij het katholicisme werd ingevoerd en de inheemse cultuur werd onderdrukt. Oorlogen en epidemieën reduceerden de Chamorro-bevolking dramatisch. Na de Spaans-Amerikaanse Oorlog werd Guam in 1898 bij het Verdrag van Parijs aan de Verenigde Staten afgestaan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezette Japan het eiland van december 1941 tot juli-augustus 1944, toen het na zware gevechten werd bevrijd door Amerikaanse troepen. In de naoorlogse periode kregen de inwoners het Amerikaanse burgerschap en kwamen er meer burgerlijke bestuursvormen. Vragen over de politieke status van het eiland—waaronder de mogelijkheid van meer autonomie of onafhankelijkheid—blijven actueel in de Chamorro-gemeenschap.