Koeweit — kaart en feiten

Over Koeweit

Koeweit is een kleine constitutionele emiraat aan de noordwestelijke punt van de Perzische Golf, begrensd door Irak in het noorden en Saudi-Arabië in het zuiden. Het heeft een bevolking van ongeveer 4,5 miljoen mensen, hoewel Koeweitse staatsburgers slechts een minderheid van circa 30 procent vormen; de meerderheid van de bewoners zijn expat-werknemers. Koeweit-stad is de hoofdstad en het voornaamste stedelijke centrum. Het land wordt bestuurd als een constitutionele monarchie onder de regerende Al-Sabah-familie, die Koeweit al bestuurt sinds het midden van de achttiende eeuw. De emir is staatshoofd en benoemt de premier. Koeweit beschikt over een gedeeltelijk gekozen Nationale Vergadering. De economie is bijna volledig afhankelijk van aardolie, die in commerciële hoeveelheden werd ontdekt in 1938; Koeweit beschikt over ongeveer zes tot zeven procent van de bewezen oliereserves ter wereld. Het land heeft een zeer hoog inkomen per hoofd van de bevolking. Arabisch is de officiële taal.

Geografie en landschap

Koeweit beslaat ongeveer 17.800 vierkante kilometer, waarmee het een van de kleinere landen in het Midden-Oosten is. Het grondgebied omvat de Koeweitse Baai, een natuurlijke haven die historisch gezien de maritieme handel heeft bevorderd, en een aantal eilanden, waaronder Bubiyan, het grootste, en het archeologisch betekenisvolle Failaka-eiland. Het landschap is overwegend vlak tot licht glooiende woestijn met beperkt oppervlaktewater en geen permanente rivieren. Het klimaat is een van de meest extreme op aarde: zomers zijn intensief heet en droog, waarbij temperaturen regelmatig boven de 45°C uitkomen, terwijl winters mild zijn. De jaarlijkse regenval bedraagt gemiddeld slechts circa 120 millimeter. Er zijn geen meren of rivieren en zoetwater wordt voornamelijk verkregen via ontzilting. De hoogste punt, de Mutla Ridge, bereikt circa 290 meter in het noordwesten.

Geschiedenis

De beschutte haven van de Koeweitse Baai trok duizenden jaren lang nederzettingen aan. De moderne staat vindt zijn oorsprong in het begin van de achttiende eeuw, toen de Banu Utub, een confederatie van Arabische stammen, zich rond 1710–1716 in het gebied vestigde. De Al-Sabah-familie groeide uit tot heersers en vestigde een sjeikdom dat zich ontwikkelde door parelduiken, visserij en maritieme handel. Koeweit werd in 1899 een Brits protectoraat toen sjeik Mubarak al-Sabah een verdrag met Groot-Brittannië tekende. Het protectoraat duurde tot Koeweit op 19 juni 1961 de volledige onafhankelijkheid uitriep. Olie werd in 1938 ontdekt in het Burgan-veld, een van de grootste olievelden ter wereld, en commerciële productie begon na de Tweede Wereldoorlog. Op 2 augustus 1990 vielen Iraakse troepen onder Saddam Hussein Koeweit binnen. Een door de VS geleide internationale coalitie bevrijdde Koeweit in februari 1991 na Operatie Woestijnstorm. Koeweit trad in 1963 toe tot de Verenigde Naties.