Guyana — kaart en feiten

Over Guyana

Guyana is een klein Zuid-Amerikaans land gelegen aan de noordoostelijke Atlantische kust van het continent, met Venezuela in het westen, Brazilië in het zuiden en Suriname in het oosten. De hoofdstad en grootste stad is Georgetown, met circa 300.000 inwoners, terwijl de totale bevolking ongeveer 800.000 personen telt. Guyana is een constitutionele republiek en parlementaire democratie, lid van zowel CARICOM als het Gemenebest, en het enige Engelstalige land in Zuid-Amerika. De bevolking is etnisch divers en bestaat uit Indo-Guyanese, Afro-Guyanese, Indiaanse en gemengde gemeenschappen. De economie was historisch gebaseerd op suiker, rijst, bauxiet en goud, maar de ontdekking van enorme offshore oliereserves door ExxonMobil in 2015 heeft Guyana getransformeerd tot een van de snelst groeiende economieën ter wereld. In 2023 produceerde het land al meer dan 600.000 vaten olie per dag. Ondanks deze nieuwe rijkdom blijven armoede, emigratie en infrastructuurontwikkeling grote nationale uitdagingen.

Geografie en landschap

Guyana beslaat circa 215.000 vierkante kilometer en is verdeeld in drie brede geografische zones. De smalle kustvlakte, die deels onder zeeniveau ligt en beschermd wordt door Nederlandse dijken, herbergt de grote meerderheid van de bevolking en is het centrum van de landbouw. Daarachter ligt een heuvelachtig zand-en-kleigebied met savanne en bos, en verder landinwaarts bevinden zich de uitgestrekte Guiana Hooglanden in het zuiden en westen. De Pakaraima-bergen in het westen omvatten de Roraima, die tot 2.810 meter stijgt en gedeeld wordt met Venezuela en Brazilië. De Essequibo is de langste rivier van het land en stroomt door dicht regenwoud naar de Atlantische Oceaan. De Kaieteur-waterval op de Potaro-rivier behoort tot de krachtigste watervallen ter wereld op basis van watervolume. Het binnenland wordt gedomineerd door dicht tropisch regenwoud, terwijl de Rupununi-savanne in het zuidwesten veehouderij en inheemse gemeenschappen herbergt.

Geschiedenis

De regio die nu Guyana heet, werd oorspronkelijk bewoond door Arowak- en Caribische volken. Europeanen arriveerden aan het einde van de vijftiende eeuw, en de Nederlanders stichtten de eerste permanente nederzettingen in het begin van de zeventiende eeuw langs de Essequibo en de Berbice, waar zij suikerplantages lieten bewerken door tot slaaf gemaakte Afrikanen. Groot-Brittannië veroverde de kolonies Essequibo, Demerara en Berbice tijdens de Napoleontische oorlogen, en in 1831 werden ze samengevoegd tot Brits Guiana. De afschaffing van de slavernij in 1834 leidde ertoe dat planters contractarbeiders uit India lieten overkomen, wat de blijvende etnische tweedeling van het land vormgaf. De slavenopstand van Cuffy in 1763 geldt als een bepalend moment van verzet; Cuffy wordt nu gevierd als nationale held. Brits Guiana werd op 26 mei 1966 onafhankelijk en werd in 1970 een republiek onder Forbes Burnham. De verkiezingen van 1992 markeerden een terugkeer naar eerlijke democratische bestuur.