Mauritanië — kaart en feiten

Over Mauritanië

Mauritanië is een groot, dun bevolkt land in Noordwest-Afrika, dat de Arabische wereld van de Maghreb en sub-Sahara West-Afrika overbrugt. De bevolking bedraagt ongeveer 4,7 miljoen, en de hoofdstad is Nouakchott, een stad die van een kleine nederzetting bij de onafhankelijkheid is uitgegroeid tot een van de snelst groeiende steden van Afrika. Arabisch is de officiële taal; Pulaar, Soninke en Wolof hebben ook de status van nationale taal. Mauritanië is een islamitische republiek en wordt voor het grootste deel van zijn onafhankelijke geschiedenis bestuurd door het leger of voormalige militaire figuren, met coups in 1978, 1984, 2005 en 2008. Het land bezit aanzienlijke ijzerertsvoor-raden en offshore olie- en gasreserves. Mauritanië was het laatste land ter wereld dat de slavernij formeel afschafte, in 1981, hoewel de praktijk aanhield en criminalisering van slavernij pas in 2007 volgde.

Geografie en landschap

Mauritanië beslaat ongeveer 1,03 miljoen vierkante kilometer. Ongeveer twee derde van het land wordt bedekt door de Saharawoestijn, terwijl het zuidelijke deel tot de Sahelzone behoort. Het terrein is overwegend vlak, met zandvlakten en af en toe rotsachtige uitstulpingen genaamd hammada. Het Adrar-plateau in het noorden stijgt tot ongeveer 800 meter en herbergt oude oasesteden waaronder Chinguetti en Ouadane. De Richat-structuur, ook bekend als het Oog van de Sahara, is een opvallend geologisch kenmerk in de Adrar-regio. De Senegalrivier vormt de zuidgrens met Senegal en biedt het enige consistent vruchtbare landbouwland. De Atlantische kust strekt zich uit over ongeveer 750 kilometer, en de rijke visgronden voor Cap Blanc en Banc d'Arguin — een UNESCO-werelderfgoedsite — zijn ecologisch en economisch significant.

Geschiedenis

Het grondgebied van Mauritanië is bewoond geweest sinds de prehistorie. In de 11de eeuw ontstond de Almoraviden-beweging onder Sanhaja Berberse stammen van de westelijke Sahara en veroverde Marokko en Spanje. Arabische Hassaniya-sprekende stammen migreerden in de 13de en 14de eeuw naar de regio. De regio kwam onder Franse invloed aan het einde van de 19de eeuw, en de kolonie Mauritanië werd formeel opgericht in 1904. Onafhankelijkheid werd bereikt op 28 november 1960 onder president Mokhtar Ould Daddah. De verdeling van de Spaanse Sahara in 1975 betrok Mauritanië in een kostbare oorlog met het Polisario Front die duurde tot 1979. Politieke instabiliteit door coups kenmerkte de volgende decennia, hoewel de productie van goud en ijzererts enige economische groei heeft gebracht.