Zuid-Afrika — kaart en feiten

Over Zuid-Afrika

Zuid-Afrika is een land aan de zuidelijkste punt van het Afrikaanse continent, met een bevolking van ongeveer 60 miljoen mensen. Het is een constitutionele democratie met een president die zowel staatshoofd als regeringsleider is. Zuid-Afrika wordt vaak de "Regenboognatje" genoemd, een term bedacht door aartsbisschop Desmond Tutu ter viering van de multiculturele en multiraciale samenleving. Het land heeft elf officiële talen, waaronder Zoeloe, Xhosa, Afrikaans en Engels. Zuid-Afrika heeft de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika en is lid van de BRICS-groep. Het land staat bekend om zijn biodiversiteit, dramatische landschappen en dierenleven, waardoor het een van de meest gewilde safaridestinaties ter wereld is. Grote steden zijn Johannesburg, het economische centrum; Kaapstad, de wetgevende hoofdstad; en Pretoria, de bestuurlijke hoofdstad. Zuid-Afrika kampt met aanzienlijke uitdagingen, waaronder hoge werkloosheid, ongelijkheid en de aanhoudende erfenis van apartheid.

Geografie en landschap

Zuid-Afrika beslaat ongeveer 1,22 miljoen vierkante kilometer en grenst aan Namibië, Botswana, Zimbabwe, Mozambique en Eswatini, en omringt volledig het Koninkrijk Lesotho. Het diverse landschap varieert van het Drakensberggebergte in het oosten — met toppen boven de 3.400 meter — tot het halfdroge Karoo-plateau in het binnenland en de rand van de Namibwoestijn in het noordwesten. De zuidwestelijke punt, rond het Kaapse Schiereiland, herbergt de Kaapse Floristieke Regio, een van 's werelds zes bloemrijken en een UNESCO Werelderfgoedgebied. De oostkust is weelderig en subtropisch, terwijl de westkust koeler is door de Benguelastroom. Het Kruger Nationaal Park in het noordoosten is een van Afrika's grootste wildreservaten.

Geschiedenis

Zuid-Afrika is al bewoond sinds de Steentijd, met de San en Khoikhoi als vroegste bewoners. Bantusprekende volkeren migreerden zuidwaarts over meerdere eeuwen en vestigden de Zoeloe-, Xhosa-, Sotho- en andere koninkrijken. De Portugese ontdekkingsreiziger Bartolomeu Dias omrondde Kaap de Goede Hoop in 1488, en Nederlandse kolonisten stichtten in 1652 een verversingsstation aan de Kaap onder de VOC. Britse troepen namen de Kaapkolonie in 1806 in beslag. De ontdekking van diamanten in 1867 en goud in 1886 leidde tot de Anglo-Boerenoorlogen. De Unie van Zuid-Afrika werd gevormd in 1910. Het apartheidssysteem van rassenscheiding werd vanaf 1948 geïnstitutionaliseerd. De vrijlating van Nelson Mandela in 1990 en de eerste democratische verkiezingen in 1994 markeerden de overgang naar democratie.