Democratische Republiek Congo — kaart en feiten

Over Democratische Republiek Congo

De Democratische Republiek Congo is het grootste land in sub-Saharaans Afrika qua oppervlakte en het op één na grootste op het continent, met een omvang van circa 2,34 miljoen vierkante kilometer. Het land telt naar schatting 100 miljoen inwoners, wat het tot een van de volkrijkste landen van Afrika maakt. De hoofdstad is Kinshasa, een uitgestrekte metropool aan de zuidelijke oever van de Congorivier. De staatsvorm is een semi-presidentiële republiek; Félix Tshisekedi is president sinds 2019. Het land beschikt over buitengewoon rijke natuurlijke hulpbronnen, waaronder kobalt, coltan, koper, goud en diamanten, maar chronische conflicten, corruptie en zwak bestuur hebben verhinderd dat deze rijkdommen de bevolking ten goede komen. Frans is de officiële taal; Lingala, Kikongo, Tshiluba en Swahili worden erkend als nationale lingua francas. Het land telt honderden etnische groepen, waarvan de Luba, Kongo en Mongo de grootste zijn. In de oostelijke provincies, met name Noord- en Zuid-Kivu, duurt het gewapend conflict voort.

Geografie en landschap

De Democratische Republiek Congo strekt zich uit over de evenaar en wordt gedomineerd door het Congobekken, een van 's werelds grootste rivierbekkens, bedekt door het op één na grootste tropische regenwoud ter wereld na het Amazonegebied. De Congorivier, de diepste rivier ter wereld en de op één na langste in Afrika, stroomt in een grote boog door het land voor hij in de Atlantische Oceaan uitmondt. Het bekken wordt aan alle kanten omzoomd door hoger terrein: de Mitumbabergen en de Albertijnse Riftvallei in het oosten, waar de Rwenzorigebergte de Margheritapiek omvat op 5.109 meter, het hoogste punt van het land. De oostgrens volgt de Grote Riftvallei en omvat een reeks grote meren — het Albertmeer, het Edwardmeer, het Kivumeer, het Tanganyikameer en het Mwerumeer. Het noorden is bedekt met dicht equatoriaal woud, terwijl het zuiden het Katangaplateau herbergt met zijn rijke koper- en kobaltvoorraden.

Geschiedenis

De regio is al bewoond sinds de prehistorie, en Bantoesprekende volken trokken er vanaf circa 1000 v.Chr. naartoe. Het Koninkrijk Kongo, een van de machtigste staten in Centraal-Afrika, bereikte zijn hoogtepunt rond de veertiende eeuw en onderhield contacten met Portugese ontdekkingsreizigers vanaf 1483. Het uitgestrekte binnenland werd in de negentiende eeuw onderzocht door Europese expedities, het beroemdst door Henry Morton Stanley in de jaren 1870. Op de Conferentie van Berlijn (1884–85) werd het grondgebied toegewezen aan koning Leopold II van België als zijn persoonlijk bezit, de Congostaat — een regime berucht om extreme bruutheid en dwangarbeid bij de rubberwinning, waarbij miljoenen mensen het leven lieten. Internationale verontwaardiging leidde ertoe dat België het gebied in 1908 annexeerde als Belgisch-Congo. De onafhankelijkheid volgde op 30 juni 1960; de nieuwe republiek werd onmiddellijk getroffen door een crisis toen de provincie Katanga probeerde af te scheiden. Eerste minister Patrice Lumumba werd in 1961 vermoord. Mobutu Sese Seko regeerde van 1965 tot 1997 onder een kleptocratische dictatuur. De Eerste en Tweede Congooorlogen (1996–1997, 1998–2003) verwoestten het land.